Erotismo: tankas

Os tanka são definidos pelo lugar onde viviam, e não pela origem: na água. Durante séculos, famílias nasceram, casaram-se, trabalharam e morreram a bordo de sampanas e juncos nos estuários e portos da costa sul da China, do Delta do Rio das Pérolas, passando por Guangxi e Hainan, até o Rio Min, em Fuzhou, e nos ancoradouros de Hong Kong e Macau. Os habitantes de terra os chamavam de tanka, escrito com um caractere que se lê como ovo, e muitos ainda ouvem o termo como um insulto. Eles preferem shui seung yan, pessoas da água, e o Estado não os reconhece como minoria: no papel, são han chineses que, por acaso, pescam.

A origem é disputada: uma escola afirma que descendem dos povos yue, que ocupavam a costa sul antes de os assentamentos han os expulsarem da terra, e outra sustenta que são han que se voltaram para os barcos e foram depois excluídos. Em qualquer caso, a exclusão foi real. Sob as dinastias Ming e Qing, foram incluídos entre as classes mean, proibidos de possuir terras ou de prestar os exames imperiais, e famílias de terra firme recusavam-se a casar com eles. Um édito de 1729 do imperador Yongzheng permitiu que se fixassem em terra, mas não acabou com o preconceito. Falam a língua da costa onde ancoram: cantonês na região do Rio das Pérolas, fuzhounês ao longo do Min, um dialeto yue próprio em Hainan, todas línguas sínicas, embora os dialetos dos barcos tenham vocabulário e entonação próprios que os falantes de terra notam imediatamente.

A religião é moldada pelo mar. Tin Hau, a deusa chamada Mazu em outras partes da China, recebe o primeiro bastão de incenso, junto com Hung Shing e Tam Kung, e seu aniversário na primavera leva barcos decorados em procissão flutuante a templos à beira-mar. As tábuas ancestrais viajavam no barco, pois nunca se oferecia um salão ancestral em terra. As mulheres faziam tanto remo e trabalho com redes quanto os homens e se tornaram o rosto visível da comunidade, com túnicas escuras, calças largas e chapéus de abas largas franjados com tecido preto. Crianças pequenas usavam uma cabaça ou uma boia de madeira amarrada às costas, caso caíssem na água. As canções do mar salgado, cantadas em cantonês em casamentos e durante o trabalho com as redes, hoje constam na lista do patrimônio cultural imaterial nacional. As pescarias de pérolas de Hepu funcionavam com mergulhadores tanka, e a líder pirata Zheng Yi Sao vinha de uma família tanka. Desde a década de 1960, a maioria das famílias mudou-se para conjuntos habitacionais e vilas de pescadores, e os abrigos contra tufões de Aberdeen e Yau Ma Tei abrigam apenas uma fração da antiga frota, mas a pesca, a pasta de camarão de Tai O e o sentimento de serem gente da água persistem.