Erotismo: paipais

Os paipai são um pequeno povo de língua yumana do norte da Baixa Califórnia, e a primeira coisa a saber sobre eles é um enigma de distância. Seus vizinhos, os kumeyaay ao norte, os kiliwa ao sul e os cucapá no delta do Colorado, também falam línguas yumanas. Mas os parentes mais próximos dos paipai estão a centenas de milhas, no Arizona: yavapai, hualapai e havasupai, conhecidas em conjunto como línguas pai ou yumanas das terras altas. Até o nome carrega esse vínculo. Ele é formado a partir da mesma palavra para povo que os hualapai e os havasupai usam para si mesmos. Linguistas interpretam isso como sinal de que os ancestrais dos paipai migraram para sudoeste, atravessando o rio Colorado muito antes da chegada dos europeus, e depois construíram suas vidas entre povos cuja fala era aparentada, mas não a sua própria.

A terra natal é o país de chaparral e pinhão da Sierra de Juárez, a leste de Ensenada, e a comunidade de Santa Catarina é o seu centro. Esta terra não deixa as pessoas ficarem no mesmo lugar por muito tempo, e na maior parte de sua história os paipai se moviam com as estações. Colhiam pinhões nas terras altas, assavam corações de agave em fossas na terra, caçavam veados e coelhos e seguiam a água. Frades dominicanos fundaram a Missão Santa Catalina em seu território em 1797. Ela não durou: em 1840 a missão foi atacada e abandonada, e suas ruínas ainda permanecem perto da cidade atual. A economia de fazendas de gado que veio em seguida deixou uma marca mais profunda na vida cotidiana. Muitos homens paipai trabalharam como vaqueiros e peões, e o gado, os cavalos e o trabalho assalariado passaram a fazer parte do modo como a comunidade se sustenta.

O catolicismo chegou com os frades e ainda é a fé oficial da maioria das famílias. Ideias mais antigas sobre cura e sobre a terra nunca desapareceram, porém, e canções tradicionais ainda são executadas em encontros compartilhados com os vizinhos kumeyaay e kiliwa. Em grande parte do mundo yumano, esses encontros regionais têm importância há muito tempo, tanto quanto a fronteira traçada mais tarde.

Hoje os paipai somam algumas centenas, e a maioria dos falantes fluentes é de pessoas mais velhas. Estranhos os conhecem melhor pela cerâmica: vasilhas de argila local moldadas com batedor e bigorna e queimadas a céu aberto. As famílias de Santa Catarina mantiveram viva essa arte e a levaram aos mercados regionais. Ao lado da cerâmica, o trabalho comunitário com a língua e os projetos de documentação são a forma como um povo que sobreviveu às missões e à era das fazendas procura garantir que a próxima geração ainda fale paipai.