Erotismo: olmecas

Os olmecas foram o povo que construiu os primeiros grandes centros cerimoniais da Mesoamérica, nas quentes baixadas do Golfo cortadas por rios, no que hoje é o sul de Veracruz e o oeste de Tabasco, no México, entre aproximadamente 1200 e 400 a.C. Nenhuma comunidade viva se denomina olmeca, e o próprio nome é emprestado: trata-se de uma palavra náuatle que significa «povo da borracha», rótulo que falantes do náuatle da época asteca atribuíram aos habitantes da região cerca de dois mil anos depois. Como os olmecas se chamavam é desconhecido, assim como a sua língua, embora a hipótese mais aceita seja uma forma antiga da família mixe-zoque, ainda falada hoje pelos popolucas, mixes e zoques da mesma região. Essa hipótese se apoia em empréstimos linguísticos relativos ao cacau, ao incenso e ao processamento do milho, que se espalharam desta área para as línguas maias e outras línguas mesoamericanas, uma boa pista de quem ensinava a quem.

O que torna os olmecas reconhecíveis é a sua escultura. As colossais cabeças de basalto, das quais se conhecem dezessete, cada uma esculpida em um único bloco extraído nas montanhas Tuxtla e transportado por dezenas de milhas através de pântanos e rios, mostram rostos individuais sob capacetes justos, quase certamente retratos de governantes. As suas duas grandes capitais surgiram e declinaram em sequência: San Lorenzo, um assentamento de planalto com linhas de drenagem de basalto e monumentos que foram posteriormente quebrados e enterrados de propósito, e depois La Venta, numa ilha nas marismas costeiras, com uma pirâmide de terra, pavimentos enterrados em mosaico de serpentinito e depósitos de jade e espelhos de minério de ferro polido que ninguém deveria voltar a ver. A sua religião é lida inteiramente a partir de objetos: a figura recorrente que funde um bebê humano com um jaguar, rosnando e de cabeça fendida, está entre as mais antigas imagens de divindades da Mesoamérica; espinhos de arraia nas oferendas apontam para o sangramento ritual; e as bolas de borracha preservadas no santuário da nascente de El Manatí, as mais antigas já encontradas em qualquer lugar, indicam um jogo de bola que povos posteriores praticariam por dois mil anos. O Bloco de Cascajal, uma laje de serpentinito gravada com sinais por volta de 900 a.C., pode ser a mais antiga escrita das Américas, embora nem todos concordem que se trate de escrita.

Por volta de 400 a.C., os grandes centros haviam sido abandonados e a região leste estava esvaziada, por razões que ainda são debatidas: mudanças no curso dos rios, quedas de cinzas vulcânicas ou o colapso da ordem da elite que mantinha tudo unido. Se os olmecas foram a cultura-mãe da Mesoamérica ou apenas um entre vários irmãos ambiciosos é um debate em aberto, mas o jade, os governantes esculpidos em pedra e as imagens de divindades que definem as civilizações posteriores da região já aparecem aqui, cedo e plenamente formados. O seu legado é menos uma linhagem de sangue do que um modelo.