Erotismo: ese ejjas

Pergunte a um Ese Ejja de onde ele vem e a resposta tende a ser um rio, e não um país. Forasteiros lhes deram outros nomes: Chama, na Bolívia, e Huarayo, no Peru. Ambos são exônimos, ambos carregam um tom de desprezo, e nenhum deles é usado pelo próprio povo, que se chama Ese Ejja, termo traduzido aproximadamente como "o povo". Sua terra natal é a floresta de planície onde o norte da Bolívia encontra o sudeste do Peru, estendendo-se ao longo dos rios Beni, Orthon, Madre de Dios, Tambopata e Heath. O Heath é justamente a fronteira internacional, por isso as famílias mantêm parentes em ambas as margens e nunca organizaram suas vidas em torno da linha. A língua, também chamada Ese Ejja, pertence à pequena família takanã, que a coloca ao lado do tacana, do cavineña e do araona e bem distante dos falantes de quíchua e aimará das terras altas a oeste. Um vínculo mais profundo entre o takanã e as línguas panos rio abaixo tem sido defendido há um século e nunca foi resolvido. As divisões históricas seguiam as vias fluviais e não os chefes, e por isso o Parque Nacional Bahuaja-Sonene, no Peru, carrega palavras ese ejja para o Tambopata e o Heath.

Eram móveis até muito recentemente: povos de canoa que pescavam, seguiam as estações, cultivavam pequenas roças de banana-da-terra e mandioca, e desenterravam ovos de tartaruga nas praias da estação seca. Sua reputação de pescadores com arco não é um floreio romântico, e os vizinhos desses rios reconhecem o fato. Duas coisas interromperam essa vida. O boom da borracha do fim do século XIX trouxe a servidão por dívida, as incursões armadas e a fuga para as cabeceiras, e esvaziou trechos inteiros do território. Depois, em meados do século XX, missionários protestantes chegaram com um alfabeto, aldeias permanentes e uma nova religião, e grande parte disso permaneceu. As igrejas evangélicas são hoje elementos comuns das comunidades, o que não deslocou uma cosmologia ativa de espíritos da floresta e do rio nem os curandeiros que lidam com eles. A população nos dois países é pequena, na casa dos milhares, distribuída por comunidades com terras tituladas, como Portachuelo, no Beni, e Palma Real e Sonene, no Peru. As pessoas trabalham por salário na colheita da castanha-do-pará e no turismo de Tambopata, e o mercúrio que a mineração de ouro despeja no Madre de Dios acaba nos peixes que comem, o que transforma uma antiga subsistência em um problema atual de saúde. A língua ainda é aprendida por crianças em algumas comunidades bolivianas e perde terreno rapidamente em outras.