Erotismo: chachis

Os chachi são o povo dos rios no noroeste do Equador, e isso não é uma figura de linguagem. Seu mundo é organizado em torno dos rios Cayapas, Onzole, Canande e Santiago, vias navegáveis que servem ao mesmo tempo como estrada, despensa e limite de propriedade na floresta úmida de planície da província de Esmeraldas. As residências ficam bem afastadas umas das outras ao longo das margens, em casas abertas de tábuas erguidas sobre palafitas, com telhados de palmeira e praticamente sem paredes. Essa dispersão é o que dá importância aos centros cerimoniais: as famílias se reúnem neles na Páscoa, no Natal e em outras datas fixas, e cada centro tem um governador cuja autoridade repousa na persuasão e no juízo, e não na força. Conflitos que em outros lugares iriam a um tribunal são resolvidos ali, diante de todos.

Eles se chamam chachi, que significa aproximadamente o povo, e sua língua, cha'palaa, é a fala do povo. Ela pertence à pequena família barbacoa, cujo parente vivo mais próximo é o tsafiki, falado pelos tsachila no interior. Não tem relação com o quíchua nem com o espanhol que pressiona por todos os lados, e sua sobrevivência numa província tão exposta à exploração madeireira e às plantações não é garantida. A tradição oral chachi afirma que os ancestrais desceram das terras altas perto de Ibarra, fugindo dos espanhóis para uma região que a conquista não quis. O que encontraram na costa foi outro povo que chegava sob coação: os afro-esmeraldenos, descendentes de africanos que escaparam ou naufragaram aqui no século XVI. Seguiram-se quatro séculos de convivência, com comércio, casamentos mistos, desconfiança mútua e música compartilhada, e a marimba ouvida numa festa chachi faz parte dessa longa conversa.

O catolicismo chegou cedo e permaneceu, embora numa forma que a maioria dos padres consideraria irregular, convivendo com curandeiros que tratam os espíritos tidos como causadores de doenças. As missões evangélicas fizeram avanços reais nas últimas décadas. Fora do Equador, os chachi são conhecidos principalmente pela tecelagem: cestos, esteiras e redes feitos com palha de rampira, vendidos rio abaixo e, cada vez mais, a compradores que nunca sobem o rio. Seu território hoje faz divisa, de um lado, com uma reserva protegida e, de outro, com concessões de palma africana e de madeira, e a federação que representa os chachi dedica a maior parte de sua energia exatamente a essa fronteira.