Erotismo: baltis

Os balti são um povo tibetano que se tornou muçulmano. Essa única frase carrega a maior parte do que os torna incomuns. Sua terra natal é o Baltistão, os vales elevados em torno de Skardu e Khaplu, no norte do Paquistão, cercados pelo Karakoram e cortados pelo alto Indo. A terra é tibetana em todos os sentidos físicos: ar rarefeito, terraços de cevada agarrados a leques glaciais, pomares de damasco nas curvas do rio, invernos que fecham os passes por meses. Mas as pessoas que rezam nas mesquitas das aldeias são em sua maioria xiitas duodecimanos, com uma minoria considerável de noorbakhshis, uma ordem de inclinação sufi que sobrevive quase em nenhum outro lugar, e pequenas comunidades sunitas e ismaelitas nas bordas.

Sua língua, o balti, pertence ao grupo tibético e é parente próxima do idioma do Ladaque, logo além da linha de cessar-fogo, e parente mais distante do tibetano de Lhasa. Ela preserva traços arcaicos que o tibetano padrão abandonou, razão pela qual os linguistas sempre voltam a ela. Por séculos o balti foi escrito com a escrita tibetana; a conversão ao islã, concluída gradualmente entre os séculos XIV e XVII por missionários de Caxemira e da Pérsia, acabou empurrando a escrita em direção a uma forma persa-árabe, embora a ortografia antiga tenha sido revivida nas últimas décadas por escritores que não querem vê-la perdida. O vocabulário conta a mesma história em camadas: um núcleo tibetano coberto por uma forte camada de empréstimos do persa, do urdu e do árabe para tudo o que diz respeito à religião, ao governo ou ao comércio.

O Baltistão foi um conjunto próprio de pequenos reinos (Skardu, Khaplu, Shigar, Kharmang, Rondu) até que os dogras o anexaram na década de 1840. A partilha de 1947 e a guerra que se seguiu deixaram a região do lado paquistanês da linha, separada de primos ladaquis culturalmente idênticos por uma das fronteiras mais militarizadas do mundo; famílias divididas naquele momento continuam divididas hoje. Essa ruptura molda a autocompreensão dos balti mais do que os forasteiros costumam perceber.

A vida cotidiana se acomoda bem às duas heranças. O polo é o esporte regional, praticado com vigor e pouca cerimônia em terrenos acidentados, em grande altitude. A culinária gira em torno de farinha de cevada, sementes de damasco, chá de manteiga e pratos de carne cozida lentamente, como os bolinhos balay e mamtu, que seriam reconhecíveis em qualquer cozinha tibetana. As celebrações do Muharram em Skardu são intensas e centrais para o calendário cívico. A hospitalidade com estranhos é levada a sério, mas a reputação dos balti, merecidamente conquistada, é a da discrição: um povo silencioso em uma paisagem barulhenta.