Ranes : érotisme

Les Rani étaient un peuple slave qui vécut sur Rügen, la plus grande île d'Allemagne, et sur une bande de la côte baltique qui lui fait face, du haut Moyen Âge jusqu'à la conquête danoise de 1168. Ensuite, ils furent lentement absorbés par la population germanophone de Poméranie, et leur langue avait disparu de l'île dès le début du XVe siècle. Ce qui distinguait les Rani parmi les tribus wendes de cette côte, c'était un temple. À Arkona, sur les falaises de craie de la pointe nord de Rügen, ils gardaient le sanctuaire de Svantevit, un dieu à quatre têtes dont le culte attirait des offrandes de Slaves bien au-delà de l'île. Après la destruction du sanctuaire lutice de Rethra à la fin du XIe siècle, Arkona devint le dernier grand centre païen des Slaves de la Baltique, et les Rani qui en assuraient la garde pesaient d'un poids bien supérieur à leur nombre.

Ils parlaient un dialecte de la branche lechitique du slave occidental, proche de la langue de leurs voisins poméraniens et polabes, et plus lointainement apparenté au polonais. C'étaient des marins et des pillards, et les côtes danoises en firent l'expérience. Une grande partie de ce que l'on sait d'eux provient du chroniqueur danois Saxo Grammaticus, un témoin hostile mais détaillé. Il décrit une religion dans laquelle le grand prêtre était d'un rang supérieur à celui du roi. Svantevit possédait un cheval blanc que seul le prêtre pouvait monter, et la façon dont il franchissait des rangées de lances posées au sol était interprétée comme un présage avant la guerre. Chaque année, à la moisson, le prêtre vérifiait si l'hydromel contenu dans la corne tenue par l'idole avait baissé depuis l'année précédente, et s'en servait pour prédire la récolte suivante. Il se tenait ensuite derrière un énorme gâteau de miel et demandait à la foule si elle pouvait le voir, en souhaitant à voix haute que l'année suivante ce ne soit pas le cas. Le temple entretenait sa propre garde de trois cents cavaliers. À Charenza, généralement identifiée à l'actuelle Garz, d'autres temples abritaient les dieux aux nombreux visages Rugievit, Porevit et Porenut.

En 1168, le roi Valdemar Ier de Danemark et l'évêque Absalon prirent Arkona, mirent en pièces l'idole de bois et la brûlèrent. Les princes rani acceptèrent le baptême et la suzeraineté danoise. Leur dynastie gouverna la principauté de Rügen pendant encore un siècle et demi et accorda le statut de ville à Stralsund en 1234. Le dernier de la lignée, Wizlaw III, mourut en 1325. Il composa des chansons d'amour en moyen bas-allemand, ce qui montre à quel point la cour s'était éloignée de ses racines slaves. Ce qui subsiste des Rani se trouve surtout dans le sol et sur la carte : des toponymes à travers Rügen, parmi lesquels Putbus et Garz, et les remparts d'Arkona, que la mer ronge peu à peu.