Paipais : érotisme

Les Paipai sont un petit peuple de langue yuma établi dans le nord de la Basse-Californie, et la première chose à savoir à leur sujet est une énigme de distance. Leurs voisins, les Kumeyaay au nord, les Kiliwa au sud et les Cucapá dans le delta du Colorado, parlent eux aussi des langues yumas. Mais les parents les plus proches du paipai se trouvent à des centaines de miles, en Arizona : le yavapai, le hualapai et le havasupai, appelés ensemble les langues pai ou yumas des hautes terres. Le nom même porte ce lien. Il est formé sur le même mot pour peuple que les Hualapai et les Havasupai utilisent pour se désigner eux-mêmes. Les linguistes y voient le signe que les ancêtres des Paipai ont migré vers le sud-ouest à travers le fleuve Colorado bien avant l'arrivée des Européens, puis ont construit leur vie parmi des peuples dont la langue était apparentée mais non la leur.

Leur territoire est celui du chaparral et des pinèdes à pignons de la sierra de Juárez, à l'est d'Ensenada, et la communauté de Santa Catarina en constitue le centre. Cette terre ne permet pas aux habitants de rester longtemps sur place, et pendant la majeure partie de leur histoire, les Paipai se sont déplacés au fil des saisons. Ils récoltaient les pignons dans les hauteurs, faisaient rôtir les cœurs d'agave dans des fosses creusées dans la terre, chassaient le cerf et le lapin, et suivaient le cours de l'eau. Des frères dominicains fondèrent la mission Santa Catalina sur leur territoire en 1797. Elle ne dura pas : en 1840, la mission fut attaquée puis abandonnée, et ses ruines subsistent encore près de la ville actuelle. L'économie d'élevage qui lui succéda laissa une empreinte plus profonde sur la vie quotidienne. De nombreux hommes paipai travaillèrent comme vachers et ouvriers agricoles, et le bétail, les chevaux et le travail salarié devinrent une part de la manière dont la communauté subvient à ses besoins.

Le catholicisme est arrivé avec les frères et demeure la religion officielle de la plupart des familles. Pourtant, les anciennes conceptions relatives à la guérison et à la terre n'ont jamais disparu, et des chants traditionnels sont encore interprétés lors de rassemblements partagés avec les voisins kumeyaay et kiliwa. Dans une grande partie du monde yuma, ces rencontres régionales ont longtemps compté autant que la frontière tracée plus tard.

Aujourd'hui, les Paipai sont quelques centaines, et la plupart des locuteurs couramment capables de la langue sont âgés. Les personnes extérieures à la communauté les connaissent surtout pour leur poterie : des récipients en argile locale façonnés à l'aide d'une batte et d'une enclume, puis cuits à l'air libre. Les familles de Santa Catarina ont maintenu cet artisanat et l'ont porté jusqu'aux marchés régionaux. Parallèlement à la poterie, le travail communautaire sur la langue et les projets de documentation sont la manière dont un peuple qui a survécu aux missions et à l'ère des ranchs tente de faire en sorte que la génération suivante parle encore le paipai.