Liburnes : érotisme

Les Liburnes étaient un peuple de l'âge du fer de l'Adriatique nord-orientale qui occupa la côte et les îles de l'actuelle Croatie pendant la majeure partie du Ier millénaire av. J.-C. Rome finit par les assimiler, et leurs descendants se fondirent dans la population latinophone de la Dalmatie romaine. Avant tout, ce furent des gens de la mer. Leur territoire s'étendait du fleuve Raša, à la bordure orientale de l'Istrie, jusqu'à la Krka. Il comprenait les îles de Kvarner et les ports abrités autour de Zadar. Ils n'avaient pas de capitale unique. Leur puissance reposait sur une succession de places fortifiées sur les hauteurs et de ports : Iader (Zadar), Aenona (Nin), Asseria près de Benkovac et Curicum sur l'île de Krk.

À une époque, ils s'étendirent plus loin. Strabon écrit qu'ils tinrent Corcyre, l'actuelle Corfou, jusqu'à ce que des colons corinthiens les en chassent à la fin du VIIIe siècle av. J.-C. Les auteurs romains se souvenaient aussi de points d'appui liburnes sur la côte italienne, de l'autre côté de la mer. Les auteurs grecs et romains les qualifiaient souvent de pirates, une étiquette qui révèle aussi qui se disputait les mêmes routes maritimes. Leur héritage le plus durable est un navire. Rome copia la liburne, une galère légère et rapide. La flotte d'Octave utilisa de tels navires contre Marc Antoine à Actium en 31 av. J.-C., et « liburne » devint un terme romain général désignant un navire de guerre léger.

Personne ne sait d'où venaient les Liburnes ni quelle langue ils parlaient exactement. Leur langue ne subsiste que dans les noms de personnes, de lieux et de divinités gravés sur des pierres de l'époque romaine. Ces noms sont plus proches des noms vénètes et histriens de l'Adriatique septentrionale que de ceux des peuples situés au sud et à l'est. Cela suggère une identité côtière propre plutôt qu'une simple branche des Illyriens. Leur religion ne nous est parvenue que de façon tout aussi limitée. À Aenona, une déesse locale, Anzotica, était vénérée sous la forme de Vénus, signe que le culte local fut absorbé par la religion romaine plutôt qu'effacé. Un texte géographique grec affirmait même que les Liburnes étaient gouvernés par des femmes, une affirmation que les historiens accueillent avec prudence.

Rome prit le contrôle par étapes, et non par une conquête unique. Iader devint une colonie romaine, d'autres villes devinrent des municipes autonomes, et des familles locales adoptèrent des noms latins tout en conservant certaines de leurs coutumes. L'exemple le plus net est le cippe liburne, une stèle funéraire cylindrique surmontée d'un cône, type local que l'on trouve surtout autour de Zadar. Au début du Moyen Âge, leurs descendants romanisés se mêlèrent aux Croates qui s'installèrent sur la côte. Le nom leur a survécu : la portion de côte autour d'Opatija porte encore le nom de Liburnie.