Histres : érotisme

Les Histres étaient un peuple de l'âge du fer établi dans la péninsule istrienne, cette langue de terre à l'extrémité nord de l'Adriatique aujourd'hui partagée entre la Croatie, la Slovénie et l'Italie. Ils donnèrent leur nom à la région, l'occupèrent depuis le début de l'âge du fer et se fondirent dans la population provinciale romaine au cours des premiers siècles de notre ère. Aucune communauté vivante ne descend d'eux par une filiation traçable. Les habitants ultérieurs de l'Istrie, des Slaves à partir du VIIe siècle, puis des Vénitiens, et aujourd'hui des Croates, des Slovènes et des Italiens, ont hérité du nom et des ruines perchées sur les collines, rien de plus.

Ce qui distinguait les Histres de leurs voisins, les Liburniens au-delà de la Raša et les Iapodes dans les montagnes de l'intérieur, était un dense réseau d'établissements fortifiés sur les collines, les castellieri, entourés de murs en pierre sèche, ainsi que la pratique de la crémation des morts et de l'inhumation des urnes dans des tombes bordées de pierre. Leur principale ville était Nesactium, près de l'actuelle Pula, qui a livré ce qu'aucun autre site de l'âge du fer de la région n'a donné : une sculpture monumentale en pierre, dont un cavalier et une femme en train d'accoucher, sculptés vers le VIe siècle avant notre ère. La même ville a produit une situle en bronze ornée d'une bataille navale et des poteries grecques et apuliennes importées, signes que les Histres se trouvaient près de l'extrémité adriatique de la route de l'ambre. Leur langue est perdue. Elle ne subsiste que dans des noms de personnes et de lieux gravés sur des stèles funéraires de l'époque romaine, qui penchent vers le monde vénète du nord plutôt que vers l'illyrien du sud, bien que les spécialistes discutent encore ce point. Leurs dieux ne nous sont connus que de la même manière, par des noms sur la pierre : Eia, Iria, et Histria elle-même, une terre personnifiée, la plupart de sexe féminin.

Les écrivains grecs confondirent les Histres avec les Ister, leur nom du Danube, et inventèrent un bras de ce fleuve se jetant dans l'Adriatique afin que les Argonautes puissent rentrer chez eux par cette voie. Selon une tradition, Pola aurait été fondée par des Colches qui avaient renoncé à poursuivre Jason et s'étaient installés là. L'intérêt de Rome était pratique. Les Histres attaquaient les navires transportant du blé, et Rome répondit par une campagne en 221 av. J.-C. puis, après avoir établi Aquilée comme base avancée, par une guerre complète en 178 et 177 av. J.-C. Tite-Live rapporte que les Histres envahirent le camp romain par une attaque surprise, puis le perdirent lorsqu'ils trouvèrent le vin et s'enivrèrent jusqu'à l'inconscience. La guerre prit fin à Nesactium, où le consul Gaius Claudius Pulcher détourna le cours d'eau qui alimentait la ville. Le roi Epulon se jeta sur son épée au moment où les murailles cédaient, et les défenseurs tuèrent leurs propres familles plutôt que de les voir réduites en esclavage. L'Istrie devint romaine, puis fit partie de la dixième région d'Auguste, Venetia et Histria, et les Histres se fondirent dans la population qui construisit l'amphithéâtre de Pula.