Ese Ejja : érotisme

Demandez à un Ese Ejja d'où il vient, et la réponse est souvent un fleuve plutôt qu'un pays. Des étrangers leur ont donné d'autres noms : Chama en Bolivie, Huarayo au Pérou. Ces deux appellations sont des exonymes, toutes deux teintées de mépris, et aucune n'est employée par le peuple lui-même, qui se nomme Ese Ejja, un terme que l'on traduit approximativement par « les gens ». Leur territoire d'origine est la forêt de basse altitude où le nord de la Bolivie rencontre le sud-est du Pérou, le long du Beni, de l'Orthon, du Madre de Dios, du Tambopata et du Heath. Le Heath se trouve être la frontière internationale, si bien que les familles ont des parents sur les deux rives et n'ont jamais organisé leur vie autour de cette ligne. La langue, également appelée ese ejja, appartient à la petite famille takana, qui la place à côté des Tacana, Cavineña et Araona, et bien à l'écart des locuteurs quechua et aymara des hauts plateaux à l'ouest. Un lien plus profond entre le takana et les langues panoanes en aval est défendu depuis un siècle, sans jamais avoir été tranché. Les anciennes divisions suivaient les voies fluviales plutôt que les chefs, ce qui explique que le parc national péruvien Bahuaja-Sonene porte des mots ese ejja pour désigner le Tambopata et le Heath.

Ils ont été nomades jusqu'à très récemment : des gens de pirogue qui pêchaient, suivaient les saisons, cultivaient de petits jardins de plantains et de manioc, et déterraient les œufs de tortue sur les plages de la saison sèche. Leur réputation de pêcheurs à l'arc n'est pas une enjolivure romantique, et les voisins de ces rivières le reconnaissent. Deux événements ont interrompu ce mode de vie. Le boom du caoutchouc de la fin du XIXe siècle a apporté la servitude pour dettes, les razzias et la fuite vers les hautes sources, vidant des régions entières. Puis, au milieu du XXe siècle, des missionnaires protestants sont arrivés avec un alphabet, des villages permanents et une nouvelle religion, dont une grande part s'est imposée. Les églises évangéliques font désormais partie de la vie ordinaire des communautés, sans pour autant avoir supplanté une cosmologie vivante faite d'esprits de la forêt et du fleuve, ni les guérisseurs qui leur sont liés. La population des deux pays est réduite, de l'ordre de quelques milliers de personnes, réparties dans des communautés dotées d'un titre de propriété collective, comme Portachuelo sur le Beni, ainsi que Palma Real et Sonene au Pérou. Les gens travaillent comme salariés lors de la récolte de la noix du Brésil et dans le tourisme de Tambopata, et le mercure que l'orpaillage déverse dans le Madre de Dios finit dans les poissons qu'ils consomment, transformant une ancienne économie de subsistance en problème de santé actuel. La langue est encore apprise par les enfants dans certaines communautés boliviennes et perd rapidement du terrain dans d'autres.