Cénomans : érotisme

Les Cénomans étaient un peuple gaulois de la fin de l'âge du fer qui occupait les vallées de la Sarthe et de l'Huisne, dans l'ouest de la France. Ils passèrent sous domination romaine après les campagnes de César et se fondirent dans la population gallo-romaine d'une région qui porte toujours leur nom. Le Mans tire son nom d'eux, et c'est aussi à partir de leur ancien territoire que fut formé, au Moyen Âge, le comté du Maine. Les auteurs romains les désignaient le plus souvent sous le nom d'Aulerci Cenomani, ce qui en faisait une branche d'un ensemble plus vaste, celui des Aulerques. Les autres branches étaient les Éburovices, centrés sur Évreux, et les Diablintes, centrés sur Jublains. Les sources ne disent jamais ce qui liait ces branches entre elles : le sang, une alliance ou simplement un vieux nom commun.

Ils parlaient le gaulois, la langue celtique continentale qu'ils partageaient avec leurs voisins : les Carnutes à l'est, les Turons au sud et les Andécaves au sud-ouest. Très peu de leur propre langue subsiste, en dehors des noms que d'autres ont consignés par écrit. Leur principale agglomération, Vindinum, devint la capitale romaine de la civitas et se développa jusqu'à devenir Le Mans. Les remparts romains tardifs de la ville subsistent sur de longs tronçons au-dessus de la Sarthe, avec des motifs en pierre et en brique, et ils figurent parmi les mieux conservés de France.

Les Cénomans entrent tardivement et brièvement dans l'histoire écrite. En 52 av. J.-C., ils rejoignent la révolte menée par Vercingétorix et envoient des hommes à l'armée de secours qui ne parvint pas à briser le siège de César à Alésia. Après cette défaite, leur territoire devint une civitas romaine de la Gaule lyonnaise. Leur religion évolua par strates successives, sans ruptures nettes. À Allonnes, juste à l'extérieur du Mans, un vaste sanctuaire honorait une divinité locale sous le nom romain de Mars Mullo. À l'Antiquité tardive, la ville était aussi le siège d'un évêque.

Le nom apparaît également au sud des Alpes. Tite-Live rapporte qu'un groupe de Cénomans traversa vers le nord de l'Italie et s'installa là où se trouvent aujourd'hui Brescia et Vérone, et que ces Cénomans italiens combattirent parfois aux côtés de Rome contre d'autres Gaulois. Les historiens débattent encore pour savoir s'il s'agissait d'une véritable branche issue du peuple de la Sarthe ou d'un groupe distinct portant un nom identique. En France, la filiation est plus claire. Les habitants du Mans sont toujours appelés Manceaux, un mot qui dérive du nom tribal par l'intermédiaire du nom de la ville.