Gambriviens : érotisme

Les Gambrivii étaient un peuple germanique qui vivait à l'est du Rhin, dans l'actuel nord-ouest de l'Allemagne, à la fin du Ier siècle av. J.-C. et au début du Ier siècle apr. J.-C. Aucune communauté moderne ne descend d'eux sous ce nom, et ils ne subsistent presque entièrement qu'à travers un nom figurant dans deux textes anciens. Nous savons comment on les appelait, à peu près qui étaient leurs voisins, et une affirmation frappante concernant leur ascendance. Presque tout le reste a disparu.

Le géographe grec Strabon, qui écrivait sous Auguste et Tibère, les compte parmi les petits peuples de Germanie, regroupés avec les Chérusques, les Chattes et les Chattuariens. Cette compagnie laisse penser à une patrie intérieure située quelque part entre le Rhin et la Weser, à l'écart des peuples que Strabon place vers la mer du Nord, groupe qui comprend les Sugambres et les Bructères. La ressemblance entre les noms Gambrivii et Sugambri a incité les chercheurs à les rapprocher, mais Strabon les énumère comme des peuples différents, et la question reste ouverte.

La seconde mention en dit davantage. Dans la Germanie, écrite vers 98 apr. J.-C., Tacite rapporte que les Germains chantaient un dieu né de la terre, Tuisto, et son fils Mannus, dont les trois fils donnèrent leurs noms aux principales divisions du monde germanique. Il ajoute que certains, prenant les libertés qu'autorise une antiquité lointaine, attribuaient à Mannus davantage de fils et de peuples : les Marses, les Gambrivii, les Suèves et les Vandiliens, qu'ils tenaient pour des noms authentiques et anciens. Sur une liste aux côtés des Suèves et des Vandales, deux des noms les plus durables de l'histoire germanique, les Gambrivii apparaissent comme un peuple qui eut autrefois plus de poids que ne le laisse supposer leur maigre trace documentaire. Dans le même passage, Tacite note que le nom collectif Germani était une création récente. Des noms tribaux comme celui-ci constituaient la couche la plus ancienne.

De leur langue, rien ne survit au-delà du nom lui-même, qui appartenait vraisemblablement à un ancien dialecte germanique, et rien de précis n'est consigné sur leurs dieux ou leurs coutumes. Ils partageaient vraisemblablement la religion préchrétienne que Tacite décrit pour l'ensemble des Germains. Le nom disparaît des sources après le Ier siècle. Les petits peuples de cette région furent plus tard intégrés aux confédérations franque et saxonne, et les Gambrivii se sont très probablement fondus dans l'une ou l'autre, bien qu'aucun auteur ancien ne le dise. Leur héritage tient à ce seul nom, que les historiens de la Germanie primitive examinent encore lorsqu'ils tentent de retracer la carte tribale au-delà de la frontière romaine.