Paumotu: erotismo

Los tuamotuanos, que se llaman a sí mismos Pa'umotu, se definen por el suelo bajo sus pies, o más bien por lo poco que hay de él. Su tierra natal es el archipiélago de Tuamotu, en la Polinesia Francesa, la mayor cadena de atolones de la Tierra: casi ochenta anillos de coral y arena dispersos por el océano al este y noreste de Tahití, la mayoría de los cuales apenas se eleva unos metros sobre la marea. Los primeros marineros europeos lo llamaron Archipiélago Peligroso y se mantuvieron alejados. Para los pueblos que lo colonizaron, la laguna era la despensa, el arrecife era el límite y el siguiente atolón estaba a un viaje en canoa. Vivían de cocos, pandanos, pescado y mariscos, además de tubérculos cultivados en hoyos excavados hasta llegar al agua dulce subterránea. Era una vida práctica y móvil, estrechamente ligada al mar.

Su lengua, el tuamotuano, es una lengua polinesia oriental tan cercana al tahitiano que ambas se confunden en los bordes, y esa cercanía ha jugado en su contra. El tahitiano se convirtió en la lengua común de la región y el francés en la lengua de la escuela y del gobierno. Hoy el pa'umotu lo hablan unas pocas miles de personas, sobre todo isleños mayores. Nunca fue un habla uniforme. Dialectos como el parata, el vahitu, el marangai, el fangatau, el napuka y el tapuhoe siguen aproximadamente las antiguas agrupaciones regionales entre los atolones. Los guerreros de habla parata de Anaa fueron temidos durante mucho tiempo en las islas occidentales.

El cristianismo llegó en el siglo XIX y arraigó de varias formas a la vez. Las parroquias católicas son la presencia mayoritaria, pero las Tuamotu destacan dentro de la Polinesia Francesa por sus fuertes comunidades de Santos de los Últimos Días, entre ellas la iglesia Sanito. La vida eclesial sigue siendo una parte central de la rutina de las aldeas.

En el siglo XX el archipiélago se integró en el mundo en formas que pocos extranjeros conocen. Los hombres tuamotuanos se hicieron famosos como buceadores de apnea en busca de concha de nácar, trabajando en lagunas como Hikueru a profundidades que provocaban un mal de buceo al que llamaban taravana. Entre 1966 y 1996, Francia realizó pruebas nucleares en Moruroa y Fangataufa, dos atolones de las Tuamotu, y esa historia sigue marcando la política local y los debates sobre la salud. El cultivo de perlas negras despegó en los años setenta y llevó dinero a lagunas como Manihi y Takaroa, mientras que la producción de copra y la pesca continúan en otros lugares. Muchos Pa'umotu viven ahora en Papeete y se desplazan entre la capital y sus atolones de origen. Siguen conectados a través de la tierra familiar, la comida y, donde sobrevive, la lengua.