Mangarevanos: erotismo

Los mangarevanos son el pueblo polinesio de las islas Gambier, un pequeño grupo de altas islas volcánicas dentro de una amplia laguna, en el extremo sureste de la Polinesia Francesa. La mayoría vive en la propia Mangareva, alrededor del pueblo de Rikitea, con comunidades más pequeñas en Taravai, Akamaru y Aukena. El territorio está dominado por tahitianos y tuamotuanos. Los mangarevanos se distinguen de ambos por su propia lengua, sus propias líneas de jefes y una historia marcada por la deforestación, el dominio misionero y las pruebas nucleares.

Su lengua, reo Mangareva, pertenece a la rama polinesia oriental. Sus parientes más cercanos son el marquesano y el hawaiano, no el tahitiano, aunque el largo contacto ha dejado en ella huellas del tahitiano y del tuamotuano. El francés y el tahitiano llevan ahora la escolarización, el gobierno y gran parte de la conversación cotidiana, y la mayoría de los hablantes fluidos son de edad avanzada. Una curiosidad es el antiguo sistema de conteo: por encima de diez avanzaba en pasos duplicados, una estructura que, según los investigadores, facilitaba el cálculo mental al contar peces, tortugas y frutos del árbol del pan.

Antes de la llegada de los europeos, Mangareva era el centro de una pequeña red marítima que la conectaba con Pitcairn y Henderson, y que movía entre las islas conchas de nácar, basalto para hachas y vidrio volcánico. A medida que los mangarevanos despejaban los bosques de sus colinas, el suelo se erosionaba, las cosechas se volvían menos seguras y la red se desintegró. Las islas periféricas acabaron deshabitadas. La escasez moldeó las costumbres: el fruto del árbol del pan se fermentaba y se almacenaba en fosas revestidas para los años de vacas flacas, y los jefes rivales se disputaban la tierra y los alimentos.

El giro más marcado llegó en 1834, cuando desembarcaron misioneros católicos de la orden de Picpus. El padre Honoré Laval ganó gran influencia sobre el rey Maputeoa y, a través de él, sobre las islas. Dirigió la construcción de iglesias, conventos y la catedral de San Miguel en Rikitea, de piedra coralina, cuyo altar sigue incrustado de nácar. El trabajo forzado, las normas estrictas y las enfermedades importadas llegaron junto a una fuerte caída de la población. Laval fue destituido en 1871, y Francia anexionó las islas diez años después.

Los mangarevanos siguen siendo en su inmensa mayoría católicos, y el calendario eclesiástico todavía marca el ritmo de la vida de los pueblos. El siglo XX trajo nuevas presiones. Desde 1966, las pruebas nucleares atmosféricas francesas en Moruroa, a unos cientos de kilómetros, esparcieron lluvia radiactiva sobre las Gambier. También trajo el cultivo de perlas negras, que hoy sostiene la economía local. Los grupos de danza, el canto y los esfuerzos locales por mantener viva la lengua preservan una identidad mangarevana distintiva dentro del mundo polinesio más amplio.