Mawali: erotismo

Los mawali son una tribu árabe beduina del norte de Siria. Lo que los distingue no es su tamaño, sino una historia de autoridad. En los primeros siglos del dominio otomano, su casa gobernante, los Abu Rish, ocupaba el cargo de amir al-arab, el jefe oficialmente reconocido de las tribus del desierto. El título otorgaba a los mawali un lugar formal en el orden imperial. Se esperaba que mantuvieran la estepa en calma y las rutas abiertas, y a cambio sus emires recibían reconocimiento e ingresos del Estado. Pocas tribus sirias pueden reclamar una posición así, y es todavía la forma en que se recuerda sobre todo a los mawali.

Su nombre puede llevar a confusión. Mawali es el plural árabe de «clientes» o «afiliados». Es la misma palabra que emplean los historiadores para referirse a los conversos no árabes que se vincularon a las tribus árabes en los primeros siglos del islam. La tribu es otra cosa: una confederación beduina con sus propios linajes y su propia historia. No debe confundirse con aquella antigua clase social.

Su territorio era la franja donde las tierras de cultivo se diluyen en la estepa abierta, al este del valle del Orontes y entre Hama y Alepo. Durante generaciones, la vida allí significó pastoreo, desplazamientos según las estaciones entre los pastos y el borde del cultivo, y comercio con las poblaciones de mercado del límite desértico. Ese equilibrio se rompió en los siglos XVII y XVIII, cuando las grandes confederaciones anaza empujaron hacia el norte desde Arabia y se apoderaron de los mejores pastos. Los mawali perdieron su predominio. Durante los dos siglos siguientes, la mayoría de sus familias se asentaron en aldeas, cultivando cereal y manteniendo los rebaños cerca de casa.

Hoy los mawali hablan el árabe del norte rural de Siria, con rasgos beduinos que lo distinguen del habla de las antiguas ciudades. Son musulmanes suníes, y la fe atraviesa la vida cotidiana como en la mayoría de las aldeas sirias. La costumbre tribal sigue teniendo un peso real junto a ella. El parentesco determina el matrimonio, la forma en que se resuelven las disputas entre familias y quién habla en nombre de quién. El asentamiento no puso fin a la identidad tribal. La zona agrícola entre Hama e Idlib, donde viven muchos mawali, fue duramente golpeada por la guerra que comenzó en 2011, y el desplazamiento dispersó a familias mucho más allá del antiguo territorio tribal.