Huwala: erotismo

Los huwala se definen menos por un lugar concreto que por un cruce. Son familias suníes del golfo Pérsico cuyos antepasados recientes vivían en la costa iraní, en puertos y ciudades insulares como Lingeh, Kong, Charak, Qeshm y Kish, y que más tarde cruzaron de vuelta el mar hacia Baréin, los Emiratos Árabes Unidos, Catar, Kuwait y el este de Arabia Saudí. El nombre suele vincularse con la raíz árabe que significa cambiar o moverse, y encaja: es un pueblo cuya identidad se forjó en tránsito, en dhows, entre dos costas que nunca estuvieron tan separadas como sugieren las fronteras modernas.

La mayoría de los huwala se consideran árabes cuyas tribus se asentaron en la costa norte del golfo cuando la autoridad central persa era débil allí. En esa costa dirigieron el comercio, la pesca de perlas y el gobierno local. Los qawasim gobernaron Lingeh durante más de un siglo y la convirtieron en uno de los puertos más activos de la región. Otras familias que llevan el nombre tienen raíces persas en el interior suní de Larestan y Bastak, y algunas hablaban achomi antes que árabe. Esa ascendencia mixta explica que la etiqueta haya tenido carga política. En las sociedades del Golfo organizadas en torno al linaje tribal, los huwala han tenido en ocasiones que defender sus credenciales árabes. En Baréin se distinguen claramente de los ajam, la comunidad chií de origen persa.

El regreso se produjo en oleadas. Persia depuso al gobernante qasimí de Lingeh en 1887, y las nuevas normas aduaneras hacia el cambio de siglo empujaron a los comerciantes hacia Dubái, donde el gobernante los cortejaba con aranceles bajos. Las políticas de Reza Shah en las décadas de 1920 y 1930 llevaron a otras muchas familias al otro lado: reclutamiento, impuestos más altos y el decreto de 1936 que prohibía el velo, algo que las ciudades suníes conservadoras de la costa resintieron amargamente. Las torres de viento del antiguo barrio de Bastakiya, en Dubái, todavía se alzan como testimonio material de ese movimiento.

Hoy los huwala hablan árabe del Golfo, aunque el persa o el achomi perdura en algunos hogares de mayor edad. El islam suní ancla la vida comunitaria y, en la costa iraní, formaba parte de lo que distinguía a estas ciudades de un Estado chií. Los huwala son hoy en gran medida urbanos, y entre ellos las familias de comerciantes llegaron a destacar en el comercio del Golfo. En público visten la misma kandura, ghutra y abaya que sus vecinos. La costa iraní pervive sobre todo en la mesa: el mahyawa, una salsa de pescado fermentado y picante que se unta sobre pan fino, llegó con las familias de aquella orilla y sigue siendo un desayuno familiar en Baréin y los Emiratos.