Gamelas: erotismo

Durante la mayor parte del siglo XX, quien preguntaba quiénes eran los gamela recibía una respuesta en pasado. Los escritores coloniales los ubicaban en la región lacustre y en los valles fluviales de Maranhão, en el noreste de Brasil, como un pueblo que resistió la expansión portuguesa y que llevaba discos de madera en el labio inferior y en los lóbulos de las orejas. Su nombre en portugués proviene de esos discos: una gamela es un cuenco o artesa de madera. Con el tiempo, el Estado dejó de contarlos como un pueblo distinto y los incorporó a los pobres rurales de la región. Las familias de los alrededores de Viana nunca lo aceptaron. Hoy se llaman a sí mismas Akroá-Gamella, y lo dicen en público.

Su territorio principal, Taquaritiua, se encuentra en la Baixada Maranhense, una llanura aluvial baja de lagos estacionales y campos, al suroeste de São Luís. La propia Viana surgió de una misión jesuita del siglo XVIII donde se reunió y asentó a población indígena, y las familias gamela señalan esa historia colonial cuando defienden su reclamación sobre la tierra. Durante el último siglo, los ganaderos cercaron campos y orillas de lagos donde generaciones anteriores habían pescado y cultivado. En la década de 2010, los gamela comenzaron a regresar a esas tierras, una práctica que los movimientos indígenas de Brasil llaman retomada, o recuperación. La respuesta fue violenta. En abril de 2017, un ataque en Viana dejó más de una docena de heridos, algunos por disparos y heridas de machete, y llevó al grupo a los noticiarios nacionales. Desde entonces, el reconocimiento oficial de su territorio ha avanzado lentamente.

La lengua gamela desapareció. Lo que sobrevive es una breve lista de palabras recogida en la década de 1930 por el etnógrafo Curt Nimuendajú a partir de personas mayores que todavía recordaban algunas palabras. Es muy poco para que los lingüistas puedan ubicar la lengua con seguridad en alguna familia. La vida cotidiana transcurre en portugués, y la vida religiosa es en gran parte católica, organizada en torno a las fiestas de santos habituales en el Maranhão rural. Lo que la comunidad ha reconstruido aparece en reuniones y en las tierras recuperadas: pintura corporal, tocados de plumas y rituales colectivos. Nada de ello es disfraz. Le dice al país que un pueblo que había dado por terminado sigue aquí, pescando y cultivando la misma llanura aluvial.