Erotismo: letões

Os letões são um dos únicos dois povos bálticos sobreviventes, sendo os lituanos o outro, e esse fato linguístico faz mais trabalho do que parece. O letão e o lituano são os últimos ramos vivos de uma subfamília indo-europeia que se separou cedo e preservou traços arcaicos muito depois de a maioria das línguas europeias ter se simplificado. Para um vizinho eslavo, o letão soa próximo, mas ininteligível; para um alemão ou um russo, soa como nenhuma outra língua que consigam identificar. O país fica na costa oriental do Báltico, uma faixa de terra plana, arborizada e pontilhada de lagos, entre a Estônia, ao norte, e a Lituânia, ao sul, com uma longa costa que historicamente significou comércio, ocupação e a chegada constante de potências estrangeiras.

O mapa interno importa mais do que seu tamanho sugere. Os latgalianos, no sudeste, falam uma variante suficientemente distinta a ponto de alguns linguistas a tratarem como língua separada, e permaneceram católicos quando a maior parte do país aderiu ao luteranismo durante a Reforma, sob influência alemã e sueca. Os selonianos e os cursenieki, estes últimos uma pequena comunidade de língua letã que historicamente viveu ao longo da Península de Curônia, no que hoje é o exclave russo de Kaliningrado, lembram que a costa do Estado-nação moderno não coincide exatamente com a antiga configuração etnográfica. Riga, a capital, era uma cidade hanseática com uma elite de língua alemã sobreposta a uma maioria camponesa letã, e esse arranjo de dois níveis moldou a autocompreensão letã até bem avançado o século XX.

A religião no cotidiano é, para a maioria dos letões, um luteranismo de baixa intensidade, mais cívico que devocional, mas o país também carrega um substrato pré-cristão visivelmente incomum. As dainas, um corpus de centenas de milhares de curtos versos folclóricos reunidos no século XIX por Krišjānis Barons, preservam material agrícola, ritual e mitológico anterior à cristianização, e permanecem genuinamente atuais: as pessoas as citam, cantam e as incluem em casamentos. O Festival Nacional de Canção e Dança, realizado a cada cinco anos, reúne dezenas de milhares de participantes e é tratado como algo próximo de um sacramento cívico. O país perdeu cerca de um terço de sua população para deportações, guerra e emigração no século XX, e a longa ocupação soviética remodelou permanentemente sua demografia: cerca de um quarto dos residentes é de etnia russa. A independência, desde 1991, tem sido dedicada em grande parte a recolocar a língua e a memória cultural no centro da vida pública.