Erotismo: cotaneses

Os khotaneses foram um povo saka de língua iraniana que governou o reino-oásis de Khotan, na borda meridional da Bacia do Tarim, na atual Hotan, em Xinjiang, desde os últimos séculos antes de Cristo até a conquista karakhanida por volta de 1006. Eles não desapareceram tanto quanto se dissolveram: nos séculos seguintes, seus descendentes tornaram-se muçulmanos e de língua turca, e estão entre os ancestrais dos atuais uigures de Hotan.

O que os distinguia eram a posição e o produto. Khotan ficava onde dois rios, o Yurungkash e o Karakash, descem do Kunlun trazendo jade, branca em um e escura no outro, e as cortes chinesas quiseram essa pedra por mais de mil anos. O reino também esteve entre os primeiros lugares fora da China a produzir seda, e sua própria lenda atribui a uma noiva chinesa o feito de esconder ovos de bicho-da-seda no penteado para levá-los além dos guardas da fronteira. Um painel de madeira pintado em Dandan Oilik retrata a cena, com uma criada apontando para o cabelo dela.

Sua língua, o saka de Khotan, era iraniana oriental, prima do sogdiano e parente distante do pachto, com uma língua irmã, o tumshuqês, a noroeste e, segundo alguns linguistas, seu parente vivo mais próximo no vakhi dos Pamir. Era escrita em um alfabeto brahmi tomado da Índia, a administração inicial funcionava em prácrito gandhari, e a história de fundação do reino afirma que exilados de Taxila chegaram no tempo de Ashoka. Khotan olhava para o sul em busca de seus modelos.

O budismo era o fato organizador da vida pública. Khotan era um reduto do Mahayana, para onde monges chineses vinham em busca de textos. Faxian, por volta de 400, descreveu uma procissão de imagens à qual o rei saía para recebê-la descalço; Xuanzang, dois séculos e meio depois, contou cerca de cem mosteiros. A obra mais longa preservada na língua, o Livro de Zambasta, é uma compilação poética budista cujo autor se queixa de que seus conterrâneos não aceitaram o ensinamento como verdadeiro quando ele foi apresentado em khotanês.

Khotan era um pequeno estado entre grandes estados: sede de uma guarnição da dinastia Tang nos séculos VII e VIII, sob domínio tibetano do fim do século VIII até meados do século IX, depois novamente independente e ligado por casamento aos governantes de Dunhuang, onde o rei Viśa Sambhava aparece como doador nas grutas de Mogao, vestindo trajes imperiais chineses. O reino caiu diante dos karakhanidas muçulmanos de Kashgar após décadas de guerra. A maior parte do que se sabe sobre eles vem do que o deserto preservou: manuscritos selados na caverna-biblioteca de Dunhuang, e documentos e pinturas escavados dos sítios soterrados na areia ao redor de Hotan, muitos por Aurel Stein no início do século XX.