Erotismo: betênicos

Os bethenici foram um pequeno povo eslavo ocidental do início do século IX, que vivia em algum ponto do médio Elba, na área que hoje corresponde ao nordeste da Alemanha, e sobrevivem atualmente apenas como um nome em dois documentos francos. Nenhuma comunidade reivindica descendência deles. Dissolveram-se na população eslava mais ampla das terras do Elba, que, por sua vez, foi absorvida, ao longo dos séculos seguintes, pela população de língua alemã de Brandemburgo, Saxônia-Anhalt e Mecklemburgo.

Todo o registro escrito cabe em duas linhas. Os anais da corte de Carlos Magno relatam que, em 811, o imperador enviou um exército através do Elba contra os linões e os bethenici, num momento em que as tribos ao longo do rio estavam sendo disputadas entre o poder franco, o rei dinamarquês Gudfredo e a confederação eslava dos vilzos. Uma geração depois, a lista anônima conhecida como Geógrafo Bávaro os agrupa com os smeldingos e os morizanos como detentores de onze civitates, palavra que os escribas francos usavam para os fortes circulares de madeira e terra que ancoravam o povoamento eslavo a leste do rio. Depois disso, o nome desaparece da história. Seu território exato ainda é objeto de debate. A associação com os linões, cujo centro ficava perto de Lenzen, no Prignitz, e com os morizanos, próximo à foz do Havel, os situa em algum ponto desse trecho do Elba, mas ninguém conseguiu fixá-los em um único sítio.

Falavam um dialeto polabo do ramo lequítico do eslavo ocidental, a mesma grande família do polonês, e estavam intimamente aparentados com a língua polaba que sobreviveu no Wendland hanoveriano até o século XVIII, o que constitui a melhor pista preservada sobre como soavam. Eram pagãos. O cristianismo chegou aos eslavos do Elba pela força e por etapas: as marcas otonianas do século X, a revolta eslava de 983 que devolveu os novos bispados à outra margem do rio e, por fim, a Cruzada dos Vendos, em 1147, e a fundação da Marca de Brandemburgo uma década depois. Àquela altura, os bethenici já haviam deixado de ser um grupo distinto há muito tempo, e o povo de suas terras respondia por outros nomes ou, simplesmente, por vendos, termo genérico que os alemães usavam para seus vizinhos eslavos.

Seu legado é difuso, mas real. Os nomes de aldeias da região, repletos de terminações em -ow, -itz e -in, são eslavos, e a população rural das zonas fronteiriças do Elba carrega uma ancestralidade mista, eslava e alemã, que nunca foi esclarecida. Os bethenici representam os muitos povos da Europa da Alta Idade Média que não deixaram nada além de um nome copiado por um monge que nunca os conheceu.