Raetovari : érotisme

Les Raetovari étaient un peuple germanique de l'Antiquité tardive. Ils formaient une branche régionale des Alamans et vécurent aux IVe et Ve siècles dans la partie nord de l'ancienne province romaine de Rhétie, dans l'actuel sud de l'Allemagne. Avec le temps, ils se fondirent dans la population alémanique qui devint plus tard celle des Souabes. Aucune chronique ne raconte leur histoire. Ce qui subsiste est un nom, une patrie probable et une unité de l'armée romaine, et chacun de ces éléments en dit plus qu'on ne pourrait l'imaginer.

Commençons par le nom. Il associe Raetia, la province romaine située entre les Alpes et le Haut-Danube, à la terminaison germanique -vari, qui signifie à peu près « habitants » ou « hommes de » un lieu. La même terminaison apparaît dans Baiuvarii, le nom qui donna les Bavarois. Les Raetovari étaient simplement les habitants de la Rhétie. Ils tiraient leur identité d'une terre romaine où ils s'étaient installés, et non d'un fondateur ancestral. C'était typique des Alamans, qui formaient moins une tribu unique qu'une fédération lâche. Leurs groupes s'établirent sur le territoire que Rome abandonna après l'effondrement de sa frontière au nord du Danube au IIIe siècle. Leurs voisins avaient des toponymes du même type : les Lentienses près du lac de Constance, les Brisigavi du Breisgau, les Bucinobantes de l'autre côté du Rhin, face à Mayence.

Leur patrie est généralement située dans le Ries de Nördlingen et ses environs, le vaste bassin presque circulaire laissé par l'impact d'une météorite il y a environ quinze millions d'années. Il se trouve à la frontière actuelle entre la Bavière et le Bade-Wurtemberg. Le bassin est fertile et présente des limites naturelles nettes, ce qui en faisait un territoire tout indiqué pour une communauté agricole sédentaire. Le nom Ries, ainsi que le district médiéval de Riesgau, sont généralement interprétés comme une forme altérée de Raetia, de sorte que le paysage porte encore le même mot que les Raetovari.

Leurs liens avec Rome ne prirent pas fin avec leur établissement. La Notitia Dignitatum, un registre des commandements militaires romains tardifs, mentionne parmi les auxiliaires d'élite du palais de l'armée de campagne occidentale une unité appelée Raetobarii, aux côtés d'unités nommées d'après les Brisigavi. Les peuples frontaliers contre lesquels Rome combattait le long du Danube remplissaient aussi ses rangs.

Comme les autres Alamans, ils parlaient une forme ancienne et non écrite de l'alémanique et suivaient la religion germanique traditionnelle. Le christianisme se répandit progressivement après que les Francs eurent placé les Alamans sous leur domination, à partir d'environ 500. Ensuite, le nom disparaît de la vue. Les hommes, eux, ne disparurent pas. Ils devinrent une partie de la société alémanique puis souabe, et les dialectes souabes parlés aujourd'hui dans une grande partie du Ries descendent en partie de leur langue.