Pukapukiens : érotisme

Les Pukapukans vivent sur l'atoll de Pukapuka, dans les îles Cook, à environ 1324 kilomètres au nord-ouest de Rarotonga. De plan triangulaire, l'atoll mesure une dizaine de kilomètres de côté pour environ trois kilomètres carrés de terres émergées. La population se concentre sur trois îles principales, Pukapuka (aussi nommée Ware) au nord, Motu Ko au sud et Motu Kotawa à l'ouest, entourées de nombreux îlots coralliens inhabités. L'atoll porte aussi le nom de Nukuloa, « la grande île ». Les habitants ont leur propre langue, distincte du maori des îles Cook dans sa variante de Rarotonga, que les missionnaires employaient pour consigner par écrit les récits recueillis sur place.

L'histoire de l'atoll se transmet par une abondante tradition orale, qui offre plusieurs versions du peuplement initial. Deux récits notés en 1877 et en 1904 évoquent des chefs, des districts, des lignées et un déluge. L'archéologie situe une présence humaine dès le IVe siècle avant notre ère. Les navires européens apparaissent à partir de 1595, avec Mendaña et Quirós, puis Byron en 1765, qui nomme l'île Danger Island, nom resté en usage. Le Français François Péron y fait escale en 1796 et rencontre les habitants. En 1914, un raz de marée submerge l'atoll, et une épidémie de typhoïde fait ensuite des victimes.