Paumotu : érotisme

Les Tuamotu, qui s'appellent eux-mêmes Pa'umotu, se définissent par le sol sous leurs pieds, ou plutôt par la faible quantité qu'il en reste. Leur territoire d'origine est l'archipel des Tuamotu en Polynésie française, la plus grande chaîne d'atolls au monde : près de quatre-vingts anneaux de corail et de sable dispersés dans l'océan à l'est et au nord-est de Tahiti, la plupart ne s'élevant que de quelques mètres au-dessus de la marée. Les premiers marins européens l'appelèrent l'archipel Dangereux et l'évitèrent. Pour les peuples qui s'y installèrent, le lagon était le garde-manger, le récif était la limite, et l'atoll voisin se trouvait à un voyage en pirogue. Ils vivaient de noix de coco, de pandanus, de poissons et de coquillages, ainsi que de cultures de tubercules poussant dans des fosses creusées jusqu'à la nappe d'eau douce. C'était une vie pratique et mobile, étroitement liée à la mer.

Leur langue, le tuamotu, est une langue polynésienne orientale si proche du tahitien que les deux se confondent aux marges, et cette proximité lui a nui. Le tahitien est devenu la langue commune de la région et le français celle de l'école et de l'administration. Aujourd'hui, le pa'umotu est parlé par quelques milliers de personnes, surtout des insulaires âgés. Ce n'a jamais été un parler uniforme. Des dialectes comme le parata, le vahitu, le marangai, le fangatau, le napuka et le tapuhoe suivent à peu près les anciens regroupements régionaux entre les atolls. Les guerriers parlant le parata d'Anaa étaient longtemps redoutés dans tout l'ouest de l'archipel.

Le christianisme arriva au XIXe siècle et s'implanta sous plusieurs formes à la fois. Les paroisses catholiques sont la présence la plus importante, mais les Tuamotu se distinguent en Polynésie française par leurs fortes communautés de Saints des derniers jours, dont l'église Sanito. La vie religieuse reste un élément central de la routine des villages.

Au XXe siècle, l'archipel fut entraîné dans le monde plus large de façons que peu d'étrangers imaginent. Les plongeurs tuamotuans étaient réputés pour leur apnée à la recherche de nacre, travaillant dans des lagons comme Hikueru à des profondeurs qui provoquaient un mal de plongée qu'ils appelaient taravana. De 1966 à 1996, la France effectua des essais nucléaires à Moruroa et Fangataufa, deux atolls des Tuamotu, et cette histoire façonne encore la politique locale et les débats sur la santé. L'élevage de perles noires se développa dans les années 1970 et apporta de l'argent à des lagons comme Manihi et Takaroa, tandis que la production de coprah et la pêche se poursuivent ailleurs. Beaucoup de Pa'umotu vivent désormais à Papeete et vont et viennent entre la capitale et leurs atolls d'origine. Ils restent liés par les terres familiales, la nourriture et, là où elle subsiste, la langue.