Mangaréviens : érotisme

Les Mangaréviens sont le peuple polynésien des îles Gambier, un petit groupe de hautes îles volcaniques réunies dans un vaste lagon, à l'extrémité sud-est de la Polynésie française. La plupart vivent sur Mangareva même, autour du village de Rikitea, avec de plus petites communautés à Taravai, Akamaru et Aukena. Le territoire est dominé par les Tahitiens et les Tuamotuens. Les Mangaréviens se distinguent des uns et des autres par leur propre langue, leurs propres lignées de chefs et une histoire marquée par la déforestation, la domination missionnaire et les essais nucléaires.

Leur langue, reo Mangareva, appartient à la branche polynésienne orientale. Ses plus proches parentes sont le marquisien et le hawaïen, et non le tahitien, bien qu'un long contact ait laissé dans la langue des traces de tahitien et de tuamotuan. Le français et le tahitien assurent désormais l'enseignement, l'administration et une grande partie de la vie quotidienne, et la plupart des locuteurs courants sont âgés. Une particularité remarquable est l'ancien système de numération : au-delà de dix, il progressait par doublements, une structure que les chercheurs jugent plus facile au calcul mental lors du décompte des poissons, des tortues et des fruits de l'arbre à pain.

Avant l'arrivée des Européens, Mangareva était le centre d'un petit réseau maritime qui la reliait à Pitcairn et Henderson, et qui faisait circuler entre les îles la nacre, le basalte servant à fabriquer des herminettes et le verre volcanique. À mesure que les Mangaréviens défrichaient les forêts de leurs collines, les sols étaient emportés par les pluies, les récoltes devinrent moins sûres et le réseau se désagrégea. Les îles périphériques furent finalement abandonnées. La rareté façonna les coutumes : le fruit de l'arbre à pain était fermenté et conservé dans des fosses tapissées pour les années de disette, et les chefs rivaux se disputaient les terres et la nourriture.

Le tournant le plus marqué survint en 1834, lorsque des missionnaires catholiques de l'ordre des Picpus débarquèrent. Le père Honoré Laval acquit une grande influence sur le roi Maputeoa et, par son intermédiaire, sur les îles. Il dirigea la construction d'églises, de couvents et de la cathédrale Saint-Michel de Rikitea, en pierre de corail, dont l'autel est encore incrusté de nacre. Le travail forcé, des règles strictes et les maladies importées s'accompagnèrent d'une chute brutale de la population. Laval fut démis de ses fonctions en 1871, et la France annexa les îles dix ans plus tard.

Les Mangaréviens restent en très grande majorité catholiques, et le calendrier liturgique rythme toujours la vie des villages. Le XXe siècle apporta de nouvelles pressions. À partir de 1966, les essais nucléaires atmosphériques français à Moruroa, à quelques centaines de kilomètres, répandirent des retombées sur les Gambier. Cette période vit aussi l'essor de l'élevage de perles noires, qui constitue aujourd'hui le pilier de l'économie locale. Les groupes de danse, les chants et les efforts locaux pour maintenir la langue parlée perpétuent une identité mangarévienne distincte au sein du vaste monde polynésien.