Letones: erotismo

Los letones son uno de los únicos dos pueblos de lengua báltica que sobreviven, siendo los lituanos el otro, y ese hecho lingüístico hace más trabajo del que parece. El letón y el lituano son las últimas ramas vivas de una subfamilia indoeuropea que se separó pronto y conservó rasgos arcaicos mucho después de que la mayoría de las lenguas europeas se simplificaran. Para un vecino eslavo, el letón suena cercano pero ininteligible; para un alemán o un ruso, no se parece a ninguna otra lengua que pueda ubicar. El país se encuentra en la costa oriental del Báltico, una franja de tierra llana, boscosa y salpicada de lagos, entre Estonia al norte y Lituania al sur, con una larga costa que históricamente ha significado comercio, ocupación y la llegada constante de potencias extranjeras.

El mapa interno importa más de lo que sugiere su tamaño. Los latgalios, en el sudeste, hablan una variante lo bastante distinta como para que algunos lingüistas la traten como lengua separada, y permanecieron católicos cuando la mayor parte del país se hizo luterano durante la Reforma, bajo influencia alemana y sueca. Los selonios y los kursenieki (estos últimos, una pequeña comunidad de habla letona que vivió históricamente a lo largo de la Restinga de Curlandia, hoy en la exclave rusa de Kaliningrado) son recordatorios de que la costa del Estado-nación moderno no coincide del todo con la antigua configuración etnográfica. Riga, la capital, fue una ciudad hanseática con una larga élite de habla alemana superpuesta a una mayoría campesina letona, y esa disposición de dos niveles moldeó la autocomprensión letona bien entrado el siglo XX.

La religión en la vida cotidiana es, para la mayoría de los letones, un luteranismo de bajo perfil, más cívico que devocional, pero el país también conserva un sustrato precristiano inusualmente visible. Las dainas, un corpus de cientos de miles de breves versos populares recogidos en el siglo XIX por Krišjānis Barons, conservan material agrícola, ritual y mitológico anterior a la cristianización, y siguen plenamente vigentes: la gente los cita, los canta y los incluye en las bodas. El Festival Nacional de Canto y Baile, que se celebra cada cinco años, reúne a decenas de miles de intérpretes y se considera casi un sacramento cívico. El país perdió aproximadamente un tercio de su población por deportaciones, guerra y emigración en el siglo XX, y la larga ocupación soviética remodeló su demografía de forma permanente: alrededor de una cuarta parte de los residentes son de etnia rusa. La independencia desde 1991 se ha dedicado, en gran medida, a devolver la lengua y la memoria cultural al centro de la vida pública.