إيروتيكا أولمك

كان الأولمك الشعب الذي بنى أولى المراكز الاحتفالية الكبرى في ميسوأمريكا، في السهول الساحلية المنخفضة الحارة المقطّعة بالأنهار في جنوب ولاية فيراكروز الحالية وغرب ولاية تاباسكو في المكسيك، بين نحو عام 1200 و400 قبل الميلاد تقريباً. لا تطلق أي جماعة حية على نفسها اسم الأولمك، والاسم نفسه مستعار: فهو كلمة ناهواتلية تعني «أهل المطاط»، وهي تسمية أطلقها متحدثو الناهواتل في العصر الأزتكي على سكان المنطقة بعد نحو ألفي عام من ذلك. أما ما كان الأولمك يطلقونه على أنفسهم فغير معروف، وكذلك لغتهم، غير أن التخمين الأوسع قبولاً هو أنها شكل مبكر من لغات الميشي-زوكي، وهي الأسرة اللغوية التي ما تزال يتحدث بها البوبولوكا والميشي والزوكي في المنطقة نفسها اليوم. ويستند هذا التخمين إلى كلمات مقترضة تتعلق بالكاكاو والبخور وتجهيز الذرة، انتشرت من هذه المنطقة إلى لغات المايا ولغات ميسوأمريكية أخرى، وهي قرينة معقولة على من كان يعلّم من.

ما يميز الأولمك ويجعلهم قابلين للتعرّف عليهم هو نحتهم. فالرؤوس البازلتية الضخمة، التي عُرف منها سبعة عشر رأساً، نُحت كل منها من صخرة واحدة استُخرجت من جبال توكستلا ونُقلت عشرات الأميال عبر المستنقعات والأنهار، وتُظهر وجوهاً فردية تحت خوذات ضيقة الإطباق، وهي على الأرجح صور لحكام. وقد قامت عاصمتاهما العظيمتان وسقطتا تباعاً: سان لورينزو، وهي مستوطنة على هضبة فيها خطوط تصريف من البازلت وآثار نصبية حُطّمت عمداً ودُفنت لاحقاً، ثم لا فينتا، على جزيرة في مستنقعات الساحل، فيها هرم ترابي، وأرضيات مدفونة من فسيفساء السربنتين، وكنوز من اليشم ومرايا مصقولة من خام الحديد لم يُقدَّر لأحد أن يراها ثانية. أما دينهم فيُقرأ كلياً من الأشياء: فالشكل المتكرر الذي يجمع بين رضيع بشري وجاكوار، عابساً ومشقوق الرأس، من أقدم صور الآلهة في ميسوأمريكا، وأشواك سمك الراي اللاسع في القرابين تشير إلى إدماء طقسي، وكرات المطاط المحفوظة في ضريح الينبوع في إل مانَتي، وهي أقدم ما عُثر عليه في أي مكان، تشير إلى لعبة بالكرة ستلعبها شعوب لاحقة لنحو ألفي عام. ولوح كاسكاخال، وهو لوح من السربنتين نُقشت عليه علامات نحو عام 900 قبل الميلاد، قد يكون أقدم كتابة في الأمريكتين، رغم أن ليس الجميع متفقين على أنها كتابة أصلاً.

بحلول نحو عام 400 قبل الميلاد هُجرت المراكز الكبرى وخلا القلب الشرقي من سكانه، لأسباب ما يزال الجدل قائماً حولها: تحوّل مجاري الأنهار، أو تساقط الرماد البركاني، أو انهيار النظام النخبوي الذي كان يربط ذلك كله. وسواء كان الأولمك الحضارة الأم لميسوأمريكا أم أحد الأشقاء الطموحين بين عدة أشقاء، فهذا نقاش مفتوح، لكن اليشم والحكام المنحوتون في الحجر وصور الآلهة التي تحدد الحضارات اللاحقة في المنطقة تظهر هنا مبكرة وكاملة النضج. وإرثهم ليس سلالة بقدر ما هو قالب.