إيروتيكا الأنجلوساكسون

كان الأنغلوساكسونيون متحدثين باللغة الإنجليزية القديمة، وقد سيطروا على المناطق المنخفضة في بريطانيا من نحو عام 450 حتى عام 1066، ولم يختفوا بقدر ما أُعيدت تسميتهم: فهم الأسلاف المباشرون للإنجليز، وما زالت البلاد تحمل اسمهم، إنغلا لاند، أي أرض الأنجل. بدأوا مستوطنين وجماعات محاربة من ساحل بحر الشمال في ما يُعرف اليوم بشمال ألمانيا والدنمارك وهولندا، وقدموا إلى بريطانيا التي كانت روما قد تخلت عنها. ولا يزال الجدل قائماً حول ما إذا كانوا غزاة أم مرتزقة مستأجرين أم أسراً زراعية، وتُظهر أدلة الحمض النووي القديم الآن هجرة واسعة اختلطت بسكان بريطانيا الرومانية بدلاً من أن تحل محلهم. وما جعلهم شعباً لم يكن الدم، بل لغة مشتركة، وأخلاقيات محاربة قامت حول قاعة الزعيم وتبادل الهدايا مقابل الولاء، ثم كنيسة مشتركة لاحقاً. وبحلول القرن الثامن كانوا يسمون أنفسهم إنغليسك، مع أنهم كانوا منقسمين سياسياً بين ممالك متنافسة: نورثمبريا، ومرسيا، وشرق أنغليا، وكنت، وإيسكس، وساسكس، وويسكس.

كانت لغتهم جرمانية غربية، أقرب ما تكون إلى الفريزية القديمة، وهي لا تزال الأساس الذي تقوم عليه الإنجليزية الحديثة، فكلمات مثل بيت وخبز وملك وتراب، وكل كلمة تقريباً يتعلمها الطفل أولاً. قدموا وهم يعبدون أودن وثونور وتيو وفريغ، وهي آلهة ما تزال أسماؤها تطلق على أربعة أيام من أيام الأسبوع، ويُظهر دفن السفينة في ساتون هو في سافولك حجم تلك الملكية الوثنية، إذ جُرّت سفينة كاملة إلى الداخل وامتلأت بالذهب والجارنت. جاء التحول إلى المسيحية على موجتين: فقد نزل المبشرون الرومان في كنت عام 597، وعمل رهبان أيرلنديون جنوباً انطلاقاً من آيونا، واختلف الطرفان حول تاريخ عيد الفصح حتى حسم مجمع ويتبي الأمر عام 664. وبعد اعتناقهم المسيحية بنى الأنغلوساكسونيون أديرة مثل ليندسفارن وجارو، موطن بيدي، وأنتجوا أدباً بالعامية لا نظير له في غرب أوروبا في ذلك الوقت: مدونات قانونية بالإنجليزية منذ أوائل القرن السابع، والألغاز، والمراثي، وبيوولف. وكانت تطريزاتهم مطلوبة في أنحاء القارة، ومن المرجح أن نسيج بايو قد خيط في إنجلترا.

نجا كثير من جهاز حكمهم بعدهم، فالشاير والمئات والشيرفات ونظام الويرغيلد الذي يحدد ثمناً ثابتاً لكل جرح ولكل مرتبة كلها من إرثهم. وكانت المرأة تملك الأرض ملكية تامة وتورثها بوصية، وما زالت عدة وصايا منها باقية. وكاد الفايكنغ أن ينهوا كل شيء بعد عام 865، حتى صمد ألفريد ملك ويسكس في إدينغتون عام 878، وتوحدت الممالك على يد حفيده أثلستان عام 927. ثم قُتل هارولد غودوينسون في هاستينغز عام 1066، واستولت على الأرض والألقاب والطبقة العليا من اللغة أرستقراطية ناطقة بالفرنسية. أما الناس في الأسفل فواصلوا التحدث بالإنجليزية، وخلال ثلاثة قرون كان الفاتحون يتحدثونها هم أيضاً.