إيروتيكا الأنجلو-أيرلنديون

عاش الأنغلو-أيرلنديون دائمًا في موقع مزدوج: أيرلنديون أكثر من اللازم ليُعدّوا إنجليزًا في لندن، وإنجليز أكثر من اللازم ليُعدّوا أيرلنديين في الوطن. ومعظمهم من أحفاد المستوطنين البروتستانت والجنود والموظفين وملاك الأراضي الذين وفدوا إلى أيرلندا بين مشاريع الاستيطان التيودورية والتسوية الويليامية في نهاية القرن السابع عشر. وقد صار أحفادهم «الهيمنة البروتستانتية»، الطبقة التي امتلكت معظم الأراضي وأدارت المحاكم وشغلت برلمان دبلن طوال معظم القرن الثامن عشر. وقد لزمت عبارة بريندان بيهان الساخرة بأن الأنغلو-أيرلندي هو بروتستانتي له حصان، لأنها كانت قريبة من الحقيقة. كانت هذه طبقة من الأعيان ملاك الأرض تتمحور حول البيت الكبير، والسور المرتفع الذي يحيط بالضيعة، والصيد، والمقعد العائلي في الكنيسة المحلية التابعة لكنيسة أيرلندا.

كان الدين خط الفصل. فقد كانت كنيسة أيرلندا الكنيسة الرسمية حتى عام 1871، وعلى مدى أجيال حدّت قوانين العقوبات من حق الكاثوليك في تملك الأرض، وأبعدتهم عن المناصب العامة ومعظم المهن. وكانت بعض الأسر الأنغلو-أيرلندية بريسبيتيرية أو ميثودية، وقليل منها كاثوليكي، لكن الانتماء إلى الكنيسة الأنغليكانية كان علامة الطبقة. وكانوا يتكلمون الإنجليزية بلهجة تبدو إنجليزية لآذان الأيرلنديين وأيرلندية لآذان الإنجليز. كما قدموا نسبة لافتة من ضباط الجيش البريطاني وإداريي الإمبراطورية. وقد وُلد دوق ولينغتون في دبلن.

والمفارقة أن هذه الأقلية الصغيرة كتبت جزءًا كبيرًا مما يقرؤه العالم بوصفه أدبًا أيرلنديًا. فقد خرج من أيرلندا البروتستانتية كل من سويفت وبيرك وغولدسميث ووايلد وستوكر وييتس وشو وسينغ وإليزابيث بوين وبيكيت. وكان ييتس والليدي غريغوري ودوغلاس هايد في قلب النهضة الغيلية التي ساعدت على صياغة الحجة الثقافية للاستقلال. كما ناهض قوميون بروتستانت، من وولف تون إلى تشارلز ستيوارت بارنل، النظام السياسي الذي بنته طبقتهم نفسها.

أنهى القرن العشرون الهيمنة البروتستانتية بوصفها طبقة حاكمة. فقد نقلت قوانين الأراضي الضياع إلى أيدي المزارعين المستأجرين، وبين عامي 1920 و1923 أُحرق ما يزيد كثيرًا على مائتي بيت ريفي. وغادرت أسر كثيرة إلى إنجلترا بعد الاستقلال. أما من بقوا فقد صاروا أقلية صغيرة في الدولة الجديدة، ما زالت مرئية في أبرشيات كنيسة أيرلندا، وفي عدد قليل من المدارس الداخلية البروتستانتية، وفي البيوت الكبيرة التي بقيت فنادق أو مواقع تراثية أو مزارع عاملة. واليوم يدل هذا اللقب على تاريخ الأسرة ونظرتها إلى العالم بقدر ما يدل على النسب، وكثير من الناس الذين يشملهم يكتفون بوصف أنفسهم بأنهم أيرلنديون.