Unelles : érotisme

Les Unelli étaient un peuple gaulois du Cotentin, la péninsule massive qui s'avance vers le nord depuis la Normandie jusque dans la Manche, et ils ne furent une nation indépendante que jusqu'au milieu du Ier siècle av. J.-C. Rome mit fin à cela. Leur territoire était petit, humide et tourné vers la mer, bordé par les Abrincatui au sud et les Baiocasses à l'est, et suffisamment proche de la Bretagne pour que la Manche fonctionne moins comme une frontière que comme une voie de communication. Comme le reste de l'Armorique, ils parlaient le gaulois, une langue celtique continentale qui survécut peut-être cinq siècles de plus avant que le latin ne l'achève, et comme leurs voisins, ils frappaient monnaie : de petites pièces dures et stylisées en argent et en alliage de base, une tête humaine sur une face et un cheval sur l'autre, le cheval portant souvent quelque chose qui n'est pas tout à fait une personne. Ce qu'ils croyaient relève surtout de l'hypothèse, car ils n'ont laissé aucun écrit propre. Les témoignages plus larges de la région dessinent le tableau habituel de la Gaule : des divinités locales liées aux sources, aux rivières et à certains lieux précis, reprises plus tard sous des noms romains dès que cela devint avantageux.

Ils entrent dans l'histoire deux fois, dans les deux cas à travers César. En 57 av. J.-C., ils se soumirent, comme les autres cités maritimes du nord-ouest, sans combattre. L'année suivante, ils changèrent d'avis. Un noble nommé Viridovix prit la tête d'un soulèvement qui attira des combattants des peuples voisins, et affronta Quintus Titurius Sabinus, envoyé vers le nord avec trois légions. Sabinus refusa la bataille, resta dans son camp et laissa entendre qu'il avait peur. Lorsque les Unelli finirent par monter vers lui en portant des claies pour combler les fossés, les légions sortirent des portes au pas de course et les taillèrent en pièces sur la pente. Ce fut en pratique la fin des Unelli en tant que réalité politique. Sous l'Empire, leur territoire devint une cité administrée depuis Alauna, près de l'actuelle Valognes, une ville dotée de thermes et d'un théâtre dont les ruines gisent encore dans les champs. Vers 300 apr. J.-C., le centre se déplaça vers une place fortifiée appelée Constantia, aujourd'hui Coutances, et c'est ce nom romain, non celui des Unelli, qui a survécu : Constantia donna pagus Constantinus, qui donna Cotentin. Six cents ans plus tard, des colons scandinaves superposèrent un autre ensemble de noms.