Unelles : érotisme

Les Unelles, appelés Unelli en latin, étaient un peuple gaulois d'Armorique installé dans le Cotentin, c'est-à-dire dans la moitié nord de l'actuel département de la Manche. Les auteurs antiques notent leur nom sous des formes variées, comme Venelli chez Pline l'Ancien, et Camille Jullian lui trouvait une résonance ligure. Leur territoire comptait deux cités principales, Alauna, qui correspond à Valognes, et Cosedia, rebaptisée Constantia, l'actuelle Coutances. Certains historiens y voient deux circonscriptions, une au nord et une au sud, dont les limites suivaient des repères naturels : rivières, marais, forêts. Deux ports, Coriallo et Portbail, ouvraient le commerce vers les provinces occidentales de l'Empire, tandis que de grandes villae nourrissaient les centres urbains.

En 57 av. J.-C., les peuples armoricains furent soumis sans combat par une légion de César. L'année suivante, à l'appel des Vénètes, les Unelles rejoignirent une coalition conduite par leur chef Viridovix, qui fut vaincue entre Vire et Avranches par le légat Sabinus. Ils envoyèrent ensuite des troupes vers Alésia en 52. La conquête ne causa pas de grandes destructions dans les campagnes. Au Bas-Empire, leur région intégra la Lyonnaise seconde et un dispositif de défense du littoral confié à des garnisons, puis l'évêché de Coutances apparut. Au début du Ve siècle, ils furent un foyer de la révolte des Bagaudes. Plus tard, ils passèrent sous l'autorité de Syagrius, puis des Francs de Clovis et de la Neustrie.