Slaves polabes : érotisme

Les Slaves polabes étaient des tribus slaves occidentales qui s'installèrent dans la région située entre l'Elbe et l'Oder, dans l'actuelle Allemagne orientale, à partir d'environ le VIIe siècle, et qui furent conquises, converties et absorbées par la société germanophone au cours des six cents ans suivants. Ils ont disparu en tant que peuple. Leur langue s'éteignit dans le Wendland hanovrien au milieu du XVIIIe siècle, et leurs descendants forment simplement la population du Mecklembourg, du Brandebourg et du Holstein, dont la plupart ne songeraient jamais à se dire slaves. Le nom vient de Laba, le mot slave désignant l'Elbe : les peuples vivant le long de l'Elbe. Les Allemands les appelaient Wendes, terme générique désignant tout Slave établi à la frontière.

Ils n'ont jamais constitué une seule entité politique. Trois groupements étaient particulièrement importants : les Obotrites, au nord-ouest, autour du Mecklembourg et de l'est du Holstein, dont le port commercial de Reric fut saccagé en 808 par un roi danois qui emmena ses marchands à Hedeby ; les Veleti, appelés plus tard Lutices, une ligue guerrière de tribus implantée dans la région de l'Oder moyen ; et les Rani de Rügen, dont les prêtres dirigeaient le temple de Svantevit à Arkona. De plus petits peuples, comme les Hevelli sur la Havel et les Drevani dans le Wendland, occupaient les espaces restants. Ces tribus septentrionales parlaient des dialectes lechitiques, la même branche du slave occidental que le polonais et le kachoube, et le polabe consigné par écrit par un pasteur et un paysan lettré au XVIIIe siècle ressemble à un cousin du polonais, usé par des siècles de voisinage allemand.

Ce qui les distinguait des autres Slaves païens était une religion organisée. Ailleurs, le paganisme slave consistait surtout en un culte domestique et sylvestre. Les Polabes édifiaient des temples dotés de sacerdoces, des chevaux oraculaires et des idoles à plusieurs têtes, et sur Rügen, le chroniqueur Helmold affirmait que le prêtre était plus haut placé que le roi. Ce culte résista longtemps. Lorsque les Lutices se soulevèrent en 983, ils repoussèrent la domination allemande au-delà de l'Elbe pendant un siècle et demi, et la croisade wende de 1147 échoua à les briser. Il fallut que Henri le Lion tue le prince obotrite Niklot en 1160, et que les Danois rasent Arkona en 1168, pour en venir à bout. Le fils de Niklot se convertit, et sa lignée régna sur le Mecklembourg en tant que ducs allemands jusqu'en 1918, faisant de cette dynastie slave la plus longue à s'être maintenue en Allemagne.

Leur héritage se lit sur la carte et dans le sol. Berlin, Rostock, Schwerin, Leipzig et Lübeck sont tous des noms d'origine slave. Des anneaux de temple féminins apparaissent dans les tombes de toute la région, et les villages circulaires de type Rundling du Wendland pourraient conserver un modèle d'implantation hérité de la zone de contact. Les Sorabes de Lusace, à la limite méridionale de l'ancien monde polabe, parlent encore aujourd'hui leur langue, seule communauté slave d'Allemagne n'ayant jamais disparu.