Maithils : érotisme

Les Maithils se rattachent à Mithila, la bande alluviale qui s'étend sur la plaine septentrionale du Bihar et le Tarai du sud-est du Népal, entre le Gange et les contreforts de l'Himalaya. Le terrain est plat, entaillé par les rivières et inondé saisonnièrement, irrigué par le Kosi, le Bagmati et le Kamala. Cette géographie façonne une culture organisée autour du riz, des mares et des rythmes de l'agriculture de mousson. Ce qui unit les Maithils, bien plus que toute frontière politique, c'est Mithila elle-même en tant qu'idée : une région dotée de son propre passé classique, nommée dans le Ramayana comme royaume du roi Janaka et lieu de naissance de Sita, et encore désignée en interne comme une patrie antérieure à la frontière entre l'Inde et le Népal qui la traverse, et indifférente à celle-ci.

Leur langue, le maithili, appartient à la branche bihari de l'indo-aryen et se situe entre le bhojpuri à l'ouest et le bengali à l'est. Elle partage du vocabulaire avec les deux, tout en conservant sa propre grammaire, sa tradition littéraire millénaire et, fait distinctif, son propre alphabet historique, le tirhuta ou mithilakshar, apparenté aux premières écritures bengali-assamaises et encore utilisé dans les cérémonies, bien que le devanagari domine désormais l'écriture courante. Le maithili est l'une des langues dites scheduled de l'Inde et une langue nationale reconnue du Népal, ce qui est inhabituel : la plupart des langues sud-asiatiques ne vivent entièrement que d'un côté ou de l'autre d'une frontière nationale.

La société maithil est stratifiée selon les lignes familières de l'hindouisme, les brahmanes et les Karan Kayasthas ayant historiquement dominé l'érudition et l'administration, aux côtés des groupes chhetri et vaisya et du vaste ensemble des communautés d'agriculteurs et d'artisans. Les brahmanes maithil sont connus dans tout le nord de l'Inde pour un système strict de registre des mariages appelé panji prabandh, tenu par des généalogistes héréditaires, qui retrace les lignées sur plusieurs générations afin d'empêcher les unions interdites, une institution qui a peu d'équivalents ailleurs. La pratique hindoue y repose largement sur le culte shakta : la déesse, en particulier sous ses formes de Durga et de Kali, occupe une place plus centrale dans le rituel domestique et saisonnier que dans beaucoup d'autres régions du monde hindou, et Sita est vénérée non comme une figure mythique lointaine, mais comme une fille de la région.

L'emblème culturel que reconnaissent le plus les étrangers est la peinture de Madhubani, l'art mural et de sol réalisé historiquement par les femmes maithil, à l'origine sur les murs de boue des maisons lors des mariages et des fêtes, avec des pigments naturels et un vocabulaire visuel restreint de poissons, de paons, de lotus et de figures appariées. Elle n'a gagné le papier et le marché mondial de l'art qu'au XXe siècle, après que le tremblement de terre de 1934 au Bihar a exposé pour la première fois les murs intérieurs des maisons endommagées aux regards extérieurs.