Bhils : érotisme

Les Bhils constituent l'une des plus grandes populations tribales de l'Inde, dispersées dans les régions montagneuses où se rejoignent le Madhya Pradesh, le Gujarat, le Rajasthan et le Maharashtra. Ils sont depuis longtemps un peuple des hautes terres : leur territoire est constitué des chaînes du Vindhya, du Satpura et de l'Aravalli, ces zones forestières accidentées que les armées ont historiquement eu du mal à contrôler et qui ont laissé aux Bhils une certaine autonomie, bien après que les plaines environnantes eurent été absorbées par un empire ou un autre. Leur nom apparaît dans les textes sanskrits et dans les archives de l'époque moghole, et ils figurent dans les premières chroniques rajpoutes comme des habitants des forêts dont le concours devait être obtenu par tout nouveau souverain avant qu'il puisse revendiquer la terre, un fait politique qui a façonné des siècles de compromis entre les chefs bhils et les cours rajpoutes.

Ils parlent le bhili, une langue indo-aryenne située entre le gujarati et le rajasthani sans appartenir clairement à l'un ou l'autre, et dans la pratique elle se fragmente en un large éventail de dialectes qui correspondent aux sous-groupes : bhilala, vasava, tadvi, garasia, damor et bien d'autres, dont certains se confondent avec des identités ethniques distinctes. Les Bhilalas, par exemple, tirent leur filiation de mariages avec des maisons rajpoutes et détiennent historiquement des droits fonciers plus proches de ceux des castes dominantes qui les entourent ; les Tadvi sont en grande majorité musulmans ; les branches proches des Meena et les Garasia ont chacune leur propre poids social. Il ne s'agit pas, au sens strict, d'un peuple unique, mais d'une fédération de communautés apparentées, unies par la langue, la géographie et un sentiment commun d'être des adivasi (habitants originels) dans des régions où ce statut revêt une réelle signification politique.

La religion est hindoue au sens du recensement, bien que la pratique sur le terrain soit stratifiée. Les divinités villageoises, les sanctuaires ancestraux et les médiums de possession coexistent avec le panthéon hindou plus large, et des figures majeures comme la déesse du sanctuaire bhil de Kalika ou les devs locaux des villages du Satpura sont honorées sous des formes qui précèdent tout hindouisme de temple qu'un visiteur pourrait reconnaître. L'arc est depuis longtemps un emblème bhil (Eklavya, l'archer du Mahabharata, est revendiqué comme l'un des leurs), et le tir à l'arc apparaît encore lors de fêtes comme le Bhagoria, la foire printanière où les jeunes gens choisissent leurs partenaires à travers un rituel de cour qui a obstinément survécu aux tentatives de le formaliser. Les peintures murales pithora, réalisées par des spécialistes rituels pour les événements domestiques, constituent la tradition visuelle pour laquelle les Bhils sont le mieux connus en dehors de leur région.