Chakmas : érotisme

Les Chakmas sont le plus grand des peuples autochtones des Chittagong Hill Tracts, un coin de crêtes boisées au sud-est du Bangladesh qui s'enfonce entre les frontières de l'Inde et du Myanmar. C'est un groupe singulier selon les critères sud-asiatiques : bouddhistes théravada dans un pays à très forte majorité musulmane, ils parlent une langue indo-aryenne dans une région où la plupart de leurs voisins des collines, Marma, Tripura, Mro, parlent des langues tibéto-birmanes. Ce croisement linguistique est la première énigme que l'on remarque à leur sujet. Le chakma s'écrit dans son propre alphabet dérivé du brahmi, apparenté aux écritures utilisées pour le birman et le môn, alors que la langue elle-même est plus proche du bengali et de l'assamais. L'écriture et la parole viennent de mondes différents et ont été réunies de force pendant des siècles.

La société chakma est organisée en trois cercles traditionnels, chacun dirigé par un chef héréditaire, le Chakma Raja occupant le sommet, une institution que le Bangladesh n'a pas abolie, bien qu'elle s'insère mal dans un État moderne. Les villages sont généralement construits le long des crêtes ou des berges des rivières, les maisons étant surélevées sur pilotis, et l'ancien rythme de subsistance du jum, la culture sur brûlis des versants défrichés, continue de structurer le calendrier agricole, même là où il a reculé face au riz des plaines et aux découragements de l'État. Le bouddhisme s'y vit comme une pratique quotidienne plutôt que comme un spectacle : des viharas villageois, des moines qui font leur tournée de quête, la fête lunaire de Bizu qui marque le nouvel an bengali avec ses trois jours de purification, de festins et de jets d'eau.

La blessure historique déterminante est récente. La construction du barrage de Kaptai, au début des années 1960, a submergé environ quarante pour cent des terres arables des Chakmas et déplacé quelque cent mille personnes, dont beaucoup ne furent jamais réinstallées de manière satisfaisante ; une part importante de la population a franchi la frontière vers les États indiens d'Arunachal Pradesh, du Tripura et du Mizoram, où leurs descendants vivent encore avec une citoyenneté contestée. Les décennies suivantes ont vu une insurrection armée menée par le Shanti Bahini contre l'installation de colons bengalis soutenue par l'État dans les Hill Tracts, insurrection qui a pris fin, officiellement, avec un accord de paix de 1997 dont l'application reste un grief politique d'actualité. Les Chakmas que l'on rencontre aujourd'hui portent cette histoire sans la mettre en scène : travail textile en pinon-hadi rouge et noir, littérature et musique entretenues discrètement, et un sentiment intact d'être un peuple distinct dont la patrie a été redessinée autour d'eux à plus d'une reprise.