Bishnupriya Manipuris : érotisme

Les Bishnupriya Manipuris sont une communauté de langue indo-aryenne vivant dans une région du monde dominée par les langues tibéto-birmanes, et cette tension est la première chose à savoir à leur sujet. Leur territoire d'origine se trouve dans la vallée du Manipur et ses environs, dans le nord-est de l'Inde, avec d'importantes populations dans la division de Sylhet au Bangladesh, ainsi qu'en Assam et au Tripura. Ils partagent un nom et un territoire vieux de plusieurs siècles avec les Meitei (également appelés Manipuris), mais ils forment un peuple distinct, avec une langue distincte, et confondre les deux est l'un des moyens les plus sûrs de se faire corriger par n'importe quel membre de la communauté.

Leur langue, le bishnupriya manipuri, descend d'un ancien fonds indo-aryen arrivé dans la région il y a suffisamment longtemps pour avoir été profondément remodelé par son environnement. Elle comporte des emprunts lexicaux et des marques grammaticales du meitei et d'autres langues voisines, et elle se divise en deux branches dialectales généralement appelées Rajar Gang et Madoi Gang, soit, en gros, le village du roi et le village de la reine, des noms qui renvoient à un récit d'origine courtois que la communauté raconte encore sur elle-même. L'UNESCO a classé la langue comme menacée, et sa survie dépend désormais largement des écoles communautaires, des sociétés littéraires et d'une petite mais déterminée tradition éditoriale centrée sur Silchar et Sylhet.

La religion est l'hindouisme vishnouite, plus précisément la tradition gaudiya associée à Chaitanya, qui arriva au Manipur au XVIIIe siècle et y prit profondément racine. La vie dévotionnelle de la communauté repose largement sur le kirtan et sur le cycle du Rasleela, des drames dansés centrés sur Krishna et les gopis ; il ne s'agit pas de décorations de fête mais d'une forme de spectacle vivante, dans laquelle les familles forment leurs enfants. La danse classique manipuri, dans sa forme classique indienne dominante, puise dans ce même univers religieux et esthétique, bien que la version bishnupriya conserve son propre vocabulaire chorégraphique et son contexte rituel.

Le XIXe siècle fut le tournant qui explique la géographie actuelle. Les invasions birmanes du Manipur, les « Sept Années de Dévastation » de 1819 à 1826, dispersèrent la communauté vers l'ouest, jusqu'à Cachar, Sylhet et Tripura, et beaucoup ne revinrent jamais. Cette diaspora explique pourquoi un peuple dont le nom reste lié à une seule vallée himalayenne se trouve aujourd'hui aussi bien à parler sa langue dans une ville de plantations de thé bangladaise qu'à Imphal. La vie politique moderne de la communauté a été façonnée par de longues campagnes pour une reconnaissance linguistique et ethnique distincte, séparée de la majorité meitei qui l'entoure.