Maithils: erotismo

Los maithil se remontan a Mithila, la franja aluvial que abarca la llanura septentrional de Bihar y el Tarai suroriental de Nepal, entre el Ganges y las estribaciones del Himalaya. El terreno es llano, surcado por ríos e inundado estacionalmente, y está alimentado por el Kosi, el Bagmati y el Kamala. Esta geografía moldea una cultura organizada en torno al arroz, los estanques y los ritmos de la agricultura monzónica. Lo que mantiene unidos a los maithil, más que cualquier frontera política, es la propia Mithila como idea: una región con su propio linaje clásico, citada en el Ramayana como el reino del rey Janaka y lugar de nacimiento de Sita, y aún referida internamente como una patria anterior a la frontera entre India y Nepal que la atraviesa y que la ignora.

Su lengua, el maithili, pertenece a la rama bihari del indoario y se sitúa entre el bhojpuri al oeste y el bengalí al este, compartiendo vocabulario con ambos pero manteniendo su propia gramática, su propia tradición literaria milenaria y, de forma distintiva, su propia escritura histórica, el tirhuta o mithilakshar, emparentada con las primeras escrituras bengalí-asamesas y todavía usada en ceremonias, aunque el devanagari domina ahora la escritura cotidiana. El maithili es una de las lenguas reconocidas (scheduled languages) de la India y una lengua nacional reconocida de Nepal, lo cual es poco común: la mayoría de las lenguas del sur de Asia existen por completo a un lado u otro de una frontera nacional.

La sociedad maithil está estratificada según las líneas hindúes conocidas, con brahmanes y Karan Kayasthas históricamente dominantes en el ámbito académico y administrativo, junto a los grupos chhetri y vaisya y el amplio conjunto de comunidades agricultoras y artesanas. Los brahmanes maithil son conocidos en todo el norte de la India por un estricto sistema de registro matrimonial llamado panji prabandh, mantenido por genealogistas hereditarios, que rastrea los linajes durante muchas generaciones para evitar uniones prohibidas, una institución con pocos paralelos en otros lugares. La práctica hindú de esta zona se apoya en gran medida en el culto shakta: la diosa, especialmente en sus formas de Durga y Kali, ocupa un lugar más central en el ritual doméstico y estacional que en muchas otras partes del mundo hindú, y Sita es venerada no como una figura mítica lejana, sino como una hija de la región.

El rasgo cultural que más reconocen los extranjeros es la pintura de Madhubani, el arte mural y de suelo realizado históricamente por las mujeres maithil, originalmente en las paredes de barro de las casas durante bodas y festividades, con pigmentos naturales y un vocabulario visual muy acotado de peces, pavos reales, flores de loto y figuras emparejadas. Pasó al papel y al mercado mundial del arte solo en el siglo XX, después de que el terremoto de Bihar de 1934 expusiera por primera vez a la mirada exterior los muros interiores de las casas dañadas.