إيروتيكا البيثينيكيون

كان البيتهينيتشي شعباً سلافياً غربياً صغيراً في مطلع القرن التاسع الميلادي، يعيشون في مكان ما على وسط نهر الإلبه في ما يُعرف اليوم بشمال شرق ألمانيا، ولم يبقَ منهم سوى اسمهم في وثيقتين فرنجيتين. ولا تدّعي أي جماعة اليوم انتسابها إليهم. فقد ذابوا في عموم السكان السلاف في أراضي الإلبه، الذين اندمجوا بدورهم، على مدى القرون التالية، في السكان الناطقين بالألمانية في براندنبورغ وساكسونيا-أنهالت وميكلنبورغ.

يتّسع السجل المكتوب كله في سطرين. فقد ذكرت حوليات بلاط شارلمان أنه في عام 811 أرسل الإمبراطور جيشاً عبر الإلبه ضد اللينونيين والبيتهينيين، في وقت كانت القبائل على طول النهر تتجاذبها السلطة الفرنجية والملك الدنماركي غودفريد وتحالف القبائل السلافية الفيلتسية. وبعد جيل تقريباً تضعهم قائمة مجهولة المؤلف تُعرف باسم «جغرافي بافاريا» مع السميلديين والموريزانيين، بوصفهم أصحاب أحد عشر civitates، وهي الكلمة التي استخدمها الكتبة الفرنجة للإشارة إلى الحصون الدائرية المبنية من الخشب والتراب، والتي شكّلت دعامة الاستيطان السلافي شرق النهر. وبعد ذلك يختفي الاسم من التاريخ. ولا يزال موقع إقليمهم الدقيق محل جدل. فالاقتران باللينونيين، الذين كان مركزهم قرب لينتسن في بريغنيتس، وبالموريزانيين قرب مصب نهر الهافيل، يضعهم في مكان ما على امتداد ذلك المقطع من الإلبه، لكن لم يتمكن أحد من تحديد موقع واحد لهم.

كانوا يتكلمون لهجة بولابية من الفرع الليخي للغات السلافية الغربية، وهو الفرع العام نفسه الذي تنتمي إليه البولندية، وكانت قريبة جداً من لغة البولابية التي استمرت حتى القرن الثامن عشر في فيندلاند الهانوفرية، وهي أفضل دليل باقٍ على طريقة نطقهم. وكانوا وثنيين. ووصلت المسيحية إلى السلاف على ضفاف الإلبه بالقوة وعلى مراحل: مارك الأوتونيين في القرن العاشر، وانتفاضة السلاف عام 983 التي أعادت الأسقفيات الجديدة إلى الضفة الأخرى من النهر، وأخيراً الحملة الصليبية الفندية عام 1147 وتأسيس مارغرافية براندنبورغ بعد عقد من ذلك. وبحلول ذلك الوقت كان البيتهينيون قد كفّوا منذ زمن طويل عن أن يكونوا جماعة متمايزة، وكان سكان أرضهم يُعرفون بأسماء أخرى، أو ببساطة بالفندين، وهو الاسم الجامع الذي أطلقه الألمان على جيرانهم السلاف.

إرثهم متفرّق لكنه حقيقي. فأسماء القرى في المنطقة، وهي مليئة باللواحق ‎-ow و -itz و -in، سلافية الأصل، وما زال سكان مناطق الحدود على الإلبه يحملون أصولاً سلافية وألمانية مختلطة لم تُفرز قط. ويمثل البيتهينيون الشعوب العديدة في أوروبا في العصور الوسطى المبكرة التي لم تترك وراءها سوى اسم نسخه راهب لم يلتقِ بهم قط.