إيروتيكا البيتاسيون

كان البايتاسيون قبيلة صغيرة من منطقة الراين الأدنى في العصر الروماني، عاشت في القرون الأولى الميلادية في موضع ما بين نهري الراين والماس، في ما يُعرف اليوم بالمنطقة الحدودية بين بلجيكا وهولندا وألمانيا. لم يتركوا دولة ولا نصاً ولا جماعة باقية خاصة بهم: فقد دُمجوا في سكان مقاطعة جرمانيا السفلى، وما قد يكون لهم من أحفاد متفرقون بين سكان الأراضي المنخفضة الحديثة ومنطقة الراين.

يأتي كل ما هو معروف عنهم تقريباً من ثلاثة أنواع من الأدلة، ولا شيء منها من صنعهم. يذكرهم بليني الأكبر بين شعوب المنطقة. ويمنحهم تاسيتوس دوراً عابراً في ثورة البتافيين بين عامي 69 و70 م، حين جمع كلوديوس لابيو، وهو ضابط بتافي ظل موالياً لروما، قوة من البايتاسيين والتونغريين والنرفيين للدفاع عن جسر على نهر الماس في وجه زعيم المتمردين جوليوس سيفيليس. ولم تجرِ الأمور على ما يرام: فقد عبر سيفيليس النهر، وأقنع التونغريين بالانضمام إليه، واستُوعب البايتاسيون في صفوفه مع الباقين. أما المصدر الثالث فهو الحجر: النقوش التي خلّفتها الكتيبة الأولى من البايتاسيين، وهي وحدة مشاة مساعدة جُنّدت من القبيلة وأُرسلت إلى بريطانيا.

وتلك الكتيبة هي الحياة الآخرة الحقيقية للقبيلة. فقد خدمت فترة على جدار أنتونينوس في اسكتلندا، وتمركزت في ماريبورت على ساحل كمبريا، حيث أقام قادتها مذابح للمشتري والمريخ والنصر، ثم تظهر للمرة الأخيرة في السجل الروماني المتأخر المعروف باسم Notitia Dignitatum، بوصفها حامية ريكلفر على ساحل كنت. وخلال ذلك نالت الوحدة منحة جماعية من المواطنة الرومانية، مكافأة على الخدمة لا حقاً موروثاً بالولادة. وبحلول النهاية، لا بد أن قلة قليلة فقط من جنودها كانت لها أي صلة بوادي الماس. لقد عاش الاسم ببساطة أطول من القبيلة.

أما موطنهم الدقيق فلا يزال مسألة مفتوحة. يضعهم الباحثون قرب الكوغيرنيين والسونوكيين والتونغريين، ويربط أحد الاقتراحات اسمهم ببلدة خيتبيتس في برابانت الفلمنكية، لكن لا شيء يحسم الأمر. ولغتهم غامضة بالقدر نفسه. فقد صنّف الكتّاب الرومان شعوب هذا الشريط ضمن الجرمان، غير أن الأسماء الواردة من المنطقة تمزج عناصر جرمانية وكلتية، ومن المرجح أن البايتاسيين كانوا يقفون عند هذا الالتقاء. وكان دينهم على الأرجح تعدد الآلهة المحلي في منطقة الراين الأدنى، الذي مزج في ظل الحكم الروماني بين الآلهة الأصلية، ولا سيما الإلهات الأمهات اللواتي كنّ يُكرَّمن في أرجاء المنطقة، والآلهة الرسمية التي كان جنودهم يخاطبونها باللاتينية. ويتلاشى ذكرهم كشعب من السجلات بعد العصر الإمبراطوري المبكر، وأعاد الاستيطان الفرنجي لاحقاً رسم الخريطة التي عاشوا عليها.