Taínos: erotismo

Los taínos fueron el pueblo con el que Colón se encontró primero, y la catástrofe de aquel encuentro ha moldeado desde entonces el modo en que se les recuerda: como el prólogo de la historia de otro, una población considerada extinta pocas generaciones después de 1492. Esa visión es errónea de un modo interesante. La ascendencia taína se encuentra, en proporciones medibles, en las poblaciones actuales de Puerto Rico, la República Dominicana, Cuba y el resto de las Antillas; la herencia cultural, en la gastronomía, el vocabulario y las prácticas rurales, es aún más extendida. Palabras como hamaca, huracán, barbacoa, canoa, tabaco y casabe entraron todas en las lenguas europeas desde el taíno. Este pueblo no desapareció tanto como fue absorbido, de forma violenta e incompleta, por las poblaciones que vinieron después.

Antes del contacto, los taínos ocupaban las Antillas Mayores y las Bahamas y hablaban una lengua perteneciente a la familia arahuaca, la misma familia amplia cuyas otras ramas se extienden por el norte de Sudamérica hasta la Amazonia, lo que sugiere la migración marítima por las Antillas Menores que llevó a sus antepasados hacia el norte. La sociedad se organizaba en jefaturas llamadas cacicazgos, encabezadas por un cacique que podía ser hombre o mujer y cuya autoridad era hereditaria, aunque mediada por consejos de ancianos. La economía se basaba en la yuca, la mandioca amarga, procesada para eliminar su cianuro, complementada con maíz, batata, pescado y el pequeño perro mudo que criaban para comer. Las aldeas se agrupaban alrededor de una plaza central donde se practicaba el batey, un juego de pelota de goma disputado entre equipos que cumplía a la vez funciones rituales y diplomáticas.

La vida religiosa giraba en torno a los zemís, espíritus ancestrales y de la naturaleza representados por figuras talladas en piedra, madera, algodón o hueso, que se guardaban en la casa o en cuevas y se consultaban mediante la ceremonia de la cohoba, un trance inducido por la inhalación de semillas en polvo del árbol Anadenanthera a través de un tubo bifurcado. El behique, un sanador-sacerdote, dirigía estas sesiones y trataba la enfermedad como un trastorno espiritual. Tras el contacto, este mundo religioso no desapareció sin más: algunos de sus elementos se fundieron con la práctica popular sincrética del Caribe rural, donde las festividades de los santos conservan resonancias más antiguas y ciertas plantas y ceremonias mantienen una lógica precolombina bajo una superficie católica. Un movimiento de revitalización taína consciente de sí mismo, especialmente fuerte en Puerto Rico y entre las comunidades de la diáspora, reclama desde finales del siglo XX el reconocimiento de que el uso del pasado siempre fue prematuro.