Igneris : érotisme

Les Igneri étaient le peuple insulaire de langue arawak qui vivait dans les Petites Antilles avant que les Kalinago, dits Caraïbes insulaires, ne dominent l'archipel durant les derniers siècles précédant le contact européen. Une partie de leur ascendance subsiste chez les Kalinago de la Dominique et chez les Garifuna d'Amérique centrale, et leur langue survit dans le garifuna. Personne ne sait comment ils se nommaient eux-mêmes. Le nom vient des Kalinago, qui ont raconté aux missionnaires et chroniqueurs français du XVIIe siècle que leurs propres ancêtres étaient arrivés depuis le continent sud-américain, avaient tué les hommes igneri et épousé les femmes.

Cette histoire devait expliquer un fait qui étonnait les Français : les hommes et les femmes kalinago semblaient parler des langues différentes. Des études ultérieures de la langue ont montré que, dans la vie quotidienne, hommes et femmes parlaient une langue arawak, et que les hommes employaient en outre une couche de mots caribs. Le récit de la conquête pourrait donc être le souvenir abrégé de quelque chose de plus lent, un mélange de raids, de mariages, d'échanges et de changements de langue, plutôt qu'un massacre unique. Quoi qu'il en soit, c'est la langue des femmes qui a survécu.

Les archéologues rattachent généralement ce nom aux descendants d'agriculteurs qui ont quitté le bassin de l'Orénoque, dans l'actuel Venezuela, et atteint les îles vers 500 av. J.-C. Leur poterie, peinte en blanc sur fond rouge, est appelée saladoïde d'après le site vénézuélien de Saladero, et on la retrouve de Trinité à Porto Rico. Ils cultivaient le manioc et cuisaient le pain de cassave sur des plaques d'argile plates, pêchaient dans les récifs, et taillaient la cornaline, l'améthyste et d'autres pierres en perles et en petites amulettes en forme de grenouille qui voyageaient d'île en île en pirogue. Les petites pierres à trois pointes retrouvées sur leurs sites ressemblent aux premières formes du zemí, objet spirituel qui sera plus tard au cœur de la religion taïno. Un nom consigné au XVIIe siècle correspond mal à une poterie fabriquée plus de mille ans auparavant ; les auteurs prudents y voient donc une étiquette commode, et non une identité avérée. À Porto Rico, l'histoire populaire emploie le nom d'Igneri pour désigner les potiers qui ont précédé les Taïno.

Leur héritage a survécu au nom. À la Dominique, quelques milliers de personnes du territoire kalinago font remonter leur ascendance aux habitants de l'île antérieurs à Christophe Colomb. À Saint-Vincent, des Kalinago et des Africains qui avaient échappé à l'esclavage ou survécu à des naufrages sont devenus les Garifuna, que les Britanniques déportèrent à Roatán en 1797. Leurs villages bordent aujourd'hui la côte caraïbe du Honduras, du Belize, du Guatemala et du Nicaragua. Le garifuna reste une langue arawak, ce qui en fait, à une certaine distance, le lien vivant le plus proche avec le peuple que les Kalinago appelaient Igneri.