Igneris: erotismo

Los igneri fueron el pueblo isleño de habla arawak que vivió en las Antillas Menores antes de que los kalinago, llamados comúnmente caribes insulares, llegaran a dominar el archipiélago en los últimos siglos previos al contacto europeo. Parte de su ascendencia sobrevive entre los kalinago de Dominica y los garífunas de Centroamérica, y su lengua perdura en el idioma garífuna. Nadie sabe cómo se llamaban a sí mismos. El nombre procede de los kalinago, quienes contaron a los misioneros y cronistas franceses del siglo XVII que sus propios antepasados habían llegado desde el continente sudamericano, habían matado a los hombres igneri y se habían casado con las mujeres.

Ese relato pretendía explicar algo que los franceses encontraban extraño: los hombres y las mujeres kalinago parecían hablar lenguas diferentes. Estudios posteriores de la lengua demostraron que, en la vida cotidiana, tanto hombres como mujeres hablaban una lengua arawak, y que los hombres además usaban un estrato de palabras caribes. Así, el relato de la conquista podría ser el recuerdo abreviado de algo más lento, una mezcla de incursiones, matrimonios, comercio y cambios de lengua entre la gente, y no una sola matanza. En cualquier caso, la lengua de las mujeres fue la que sobrevivió.

Los arqueólogos suelen vincular el nombre con los descendientes de agricultores que salieron de la cuenca del Orinoco, en la actual Venezuela, y llegaron a las islas hacia el 500 a. C. Su cerámica, pintada de blanco sobre rojo, se denomina saladoide por el yacimiento venezolano de Saladero, y aparece desde Trinidad hasta Puerto Rico. Cultivaban yuca y cocían pan de casabe en planchas planas de arcilla, pescaban en los arrecifes y tallaban cornalina, amatista y otras piedras para convertirlas en cuentas y pequeños amuletos con forma de rana, que viajaban de isla en isla en canoa. Unas pequeñas piedras de tres puntas halladas en sus yacimientos se parecen a las primeras formas del zemí, el objeto espiritual que más tarde ocupó un lugar central en la religión taína. Un nombre registrado en el siglo XVII encaja de forma imprecisa con una cerámica elaborada más de mil años antes, por lo que los autores rigurosos lo tratan como una etiqueta útil y no como una identidad probada. En Puerto Rico, la historia popular utiliza el nombre igneri para referirse a los alfareros que precedieron a los taínos.

Su legado ha sobrevivido al nombre. En Dominica, unos pocos miles de personas del Territorio Kalinago descienden de quienes vivían en la isla antes de Colón. En San Vicente, los kalinago y los africanos que habían escapado de la esclavitud o sobrevivido a naufragios se convirtieron en los garífunas, a quienes los británicos deportaron a Roatán en 1797. Sus poblados bordean hoy la costa caribeña de Honduras, Belice, Guatemala y Nicaragua. El garífuna sigue siendo una lengua arawak, lo que la convierte, a cierta distancia, en el vínculo vivo más cercano con el pueblo que los kalinago llamaban igneri.