Rais : érotisme

Les Khambu Rai forment un peuple établi sur les reliefs de moyenne et haute altitude de l'est du Népal, surtout dans la zone de Mechi, en pleine région himalayenne. Des communautés issues de cette population vivent aussi dans la plaine du Teraï, au Sikkim, dans le district de Darjeeling et en Assam. Avec les Sunuwar et les Limbu, ils appartiennent à l'ensemble appelé Kirant ou Kirat. Un recensement de 2001 en dénombrait un peu plus de 636 000, soit environ 2,8 % des habitants du pays. Le nom de Rai recouvre en réalité une mosaïque de groupes qui se désignent eux-mêmes par le terme rodu. Leurs langues relèvent de la famille tibéto-birmane et de la branche kiranti. On en compte plus de vingt, qui ne se comprennent pas entre elles. Parmi les groupes figurent notamment les Bantawa, les Chamling, les Thulung, les Kulung, les Yamphu et les Lohorung.

Contrairement à plusieurs autres peuples tibéto-birmans du Népal, les Rai ne font pas remonter leur arrivée au Tibet, mais à un cheminement par le sud-est. Leurs récits mythiques évoquent des frères qui se séparèrent pour peupler les vallées orientales en remontant le cours des rivières. D'abord chasseurs et cultivateurs sur brûlis, ils vivent aujourd'hui surtout de cultures en terrasses et d'élevage. Leur société repose sur des clans, répartis en villages dispersés. Certains hommes servent dans les régiments gurkhas britanniques et indiens. Leur religion traditionnelle, marquée par le bouddhisme et l'hindouisme, repose sur le culte des ancêtres et des esprits, et le dhami y tient le rôle de devin et de guérisseur.